La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha confirmado un aumento significativo en los casos de gripe aviar altamente patógena (IAAP) en Europa durante los últimos cuatro meses. En concreto, entre el 7 de diciembre de 2024 y el 7 de marzo de 2025 se notificaron 743 casos del virus IAAP A(H5), repartidas en 239 en aves domésticas y 504 en aves silvestres, en un total de 31 países europeos.

De todas las variantes de influenza, el subtipo A(H5N1) fue el más prevalente, con una alta concentración de casos en Europa central, occidental y sudoriental. “La mayoría de las detecciones del virus de la IAAP A(H5) en aves silvestres se referían a aves acuáticas, en particular cisnes vulgares, gansos barnacla cariblanca y ánsares comunes”, señala último informe publicado por la entidad europea.

"El acceso de aves de corral al aire libre siguió siendo un factor de riesgo importante en la interfaz entre las aves silvestres y las aves domésticas"

El informe señala que el contacto entre aves silvestres y de corral continúa siendo un factor de riesgo clave. La EFSA advierte que “el acceso de aves de corral al aire libre siguió siendo un factor de riesgo importante en la interfaz entre las aves silvestres y las aves domésticas”. Aunque se observó una propagación limitada entre granjas, algunos brotes estuvieron asociados a una falta de bioseguridad en las instalaciones. Y además, en aves vacunadas, también se han detectado casos de IAAP que son más difíciles de identificar. “La enfermedad en las manadas vacunadas suele ser leve, con signos clínicos difíciles de percibir por los ganaderos”.

Además, este repunte no se limita a las aves. Por primera vez desde la primavera de 2024, se han detectado varios casos de IAAP en gatos domésticos y en otros animales silvestres en Europa, relacionados con el contacto con aves infectadas o espacios contaminados. A nivel global, se han notificado infecciones en gatos y felinos cautivos en EE.UU. e India. “No se ha observado transmisión de mamífero a mamífero”, aclara el informe. No obstante, se detectaron mutaciones como la PB2-E627K/V, presente en más del 50% de los virus caracterizados en mamíferos, que “confieren una replicación más eficaz en estos animales”.

Por otro lado, el virus ha traspasado aún más fronteras. Se han identificado casos en mamíferos tan diversos como la foca cangrejera en la Antártida, la foca ocelada en Canadá, y especies terrestres como el lince canadiense, el guepardo, la ardilla gris o el armiño en EE.UU. Los virus A(H5N1) y A(H5N5) detectados en estos animales pertenecen a los genotipos EA-2024-DI y EA-2021-I respectivamente. Aunque aún no se han hallado mutaciones que indiquen una adaptación al huésped humano, la variedad de especies afectadas genera preocupación.

"La mayoría de los casos humanos de A(H5) (93%) habían notificado una exposición a aves de corral o ganado lechero antes de la detección del virus"

En humanos, el número de casos sigue siendo bajo. Durante el mismo periodo, se registraron 22 nuevos contagios en EE.UU., Camboya, Reino Unido y China. “La mayoría de los casos humanos de A(H5) (93%) habían notificado una exposición a aves de corral o ganado lechero antes de la detección del virus”, indica el informe. Pese al aumento de casos en animales, no se ha documentado transmisión entre humanos, y el riesgo se considera “bajo para el público en general en la Unión Europea/Espacio Económico Europeo”, aunque “de bajo a moderado para las personas expuestas por motivos profesionales”.

Este brote marca una diferencia clara con patrones anteriores. La EFSA destaca que “la situación epidemiológica es fundamentalmente diferente del periodo anterior a 2020”, cuando los brotes se limitaban a los meses fríos. Desde entonces, se ha observado una circulación “constante y persistente” del virus A(H5Nx) durante todo el año en poblaciones de aves silvestres.

El informe también alerta sobre la posible expansión geográfica del virus por rutas migratorias. “El elevado número de detecciones de virus de la IAAP A(H5) en gansos invernantes está temporalmente próximo a su migración de primavera, con el riesgo de propagación del virus a lo largo de sus rutas migratorias hacia zonas de cría en latitudes más altas”. Esto podría suponer un aumento de casos en países como Islandia, Noruega o Finlandia en los próximos meses. A su vez, la vuelta de gaviotas invernantes a sus colonias de cría también podría facilitar la transmisión.

Además, el informe subraya la necesidad de mejorar la detección precoz. En brotes comerciales, la mortalidad elevada en el momento de la detección —hasta un 75,5% en patos y gansos— sugiere que muchas infecciones no se identifican hasta días o semanas después de la introducción del virus. “Los brotes pueden indicar un retraso en la detección, aumentando así el riesgo de transmisión a otros establecimientos”. Casos recientes en Italia, donde la secuenciación del genoma ha revelado vínculos entre brotes teóricamente “primarios”, apuntan a un posible subregistro de brotes secundarios.

El incremento de brotes y su diversidad genética reflejan “una realidad compleja”. La EFSA concluye que “la amplia circulación de los virus de la gripe aviar en las poblaciones animales” mantiene a la región en una situación de vigilancia constante. Con el virus presente en múltiples especies y en expansión por rutas migratorias y cadenas alimenticias, el reto para los servicios veterinarios y sanitarios será “mantener el control sin precedentes de la enfermedad, minimizando su impacto en la salud animal y humana”. La vigilancia, la bioseguridad y la colaboración internacional siguen siendo herramientas clave para contener esta amenaza.

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