El Consejo de Gobierno del Principado de Asturias ha acordado conceder la Medalla de Asturias, en su categoría de plata, a Rosa María Menéndez López, "por su ejemplar trayectoria, por el elevado nivel que ha alcanzado en todas las facetas vinculadas a su profesión de química y por ser la primera mujer que lidera el mayor ente de investigación de España".
Nacida en Cudillero en 1956, Menéndez es doctora en Química por la Universidad de Oviedo y presidenta del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) desde noviembre de 2017. Es la primera mujer que ocupa la presidencia de este organismo en sus 80 años de historia. Desde 2003 hasta 2008 dirigió el Instituto Nacional del Carbón (Incar), donde se especializó en los materiales de carbono y en los procesos de conversión del carbón y sus derivados, y en los últimos años ha abierto una línea de investigación sobre el grafeno con aplicaciones en la biomedicina y en el almacenamiento de energía.
Es la primera mujer que ocupa la presidencia de este organismo en sus 80 años de historia
A lo largo de su trayectoria ha realizado investigaciones en la School of Enviromental and Mining Engineering (Reino Unido), en los departamentos de Ingeniería Química del Imperial Collegue (Reino Unido) y de la Clemson University (Estados Unidos), en el departamento de Geología de la Southern Illinois University (Estados Unidos) y en los laboratorios Northern Carbon Research (Reino Unido). Asimismo, ha participado en más de 30 proyectos de investigación a nivel autonómico, nacional y europeo; ha publicado más de 200 artículos en revistas internacionales de alto impacto y cuenta con una decena de patentes.
Entre otros cargos, ha sido presidenta de la European Carbon Association y del Grupo Español del Carbón, coordinadora del Programa de Materiales y Energía, miembro del Comité Internacional del Carbón y Petrología Orgánica, de la Comisión Nacional de Evaluación de la Actividad Investigadora y del consejo rector de la Agencia Nacional de Investigación.