El músculo sóleo de la pantorrilla, un músculo que abarca desde el tendón de Aquiles en el talón hasta detrás de la rodilla, puede hacer grandes cosas para mejorar la salud metabólica en el resto de su cuerpo si se activa correctamente, según una investigación de Marc Hamilton, profesor de Salud y Rendimiento Humano en la Universidad de Houston (Estados Unidos), quién ha descubierto un enfoque de este tipo para una activación óptima.

El investigador es pionero en la 'flexión del sóleo' (SPU) que eleva de manera efectiva el metabolismo muscular durante horas, incluso mientras está sentado. El sóleo, uno de los 600 músculos del cuerpo humano, es un músculo posterior de la pierna que se extiende desde justo debajo de la rodilla hasta el talón.

La investigación de Hamilton, publicada en la revista 'Science', sugiere que la capacidad de la flexión de sóleo para mantener un metabolismo oxidativo elevado para mejorar la regulación de la glucosa en la sangre es más eficaz que cualquier método popular actualmente promocionado como una solución, incluido el ejercicio, la pérdida de peso y el ayuno intermitente.

El metabolismo oxidativo es el proceso mediante el cual se utiliza oxígeno para quemar metabolitos como la glucosa en sangre o las grasas, pero depende, en parte, de las necesidades energéticas inmediatas del músculo cuando está trabajando

El metabolismo oxidativo es el proceso mediante el cual se utiliza oxígeno para quemar metabolitos como la glucosa en sangre o las grasas, pero depende, en parte, de las necesidades energéticas inmediatas del músculo cuando está trabajando.

"Nunca soñamos que este músculo tiene este tipo de capacidad. Ha estado dentro de nuestros cuerpos todo el tiempo, pero nadie investigó cómo usarlo para optimizar nuestra salud, hasta ahora. Cuando se activa correctamente, el músculo sóleo puede elevar el metabolismo oxidativo local a niveles altos durante horas, no solo minutos, y lo hace mediante el uso de una mezcla de combustible diferente", explica el investigador.

Las biopsias musculares revelaron que había una contribución mínima de glucógeno para alimentar el sóleo. En lugar de descomponer el glucógeno, el sóleo puede usar otros tipos de combustibles, como la glucosa y las grasas en la sangre. El glucógeno es normalmente el tipo predominante de carbohidrato que alimenta el ejercicio muscular.

"La dependencia más baja de lo normal del sóleo en el glucógeno lo ayuda a trabajar durante horas sin esfuerzo y sin fatigarse durante este tipo de actividad muscular"

"La dependencia más baja de lo normal del sóleo en el glucógeno lo ayuda a trabajar durante horas sin esfuerzo y sin fatigarse durante este tipo de actividad muscular, porque existe un límite definido para la resistencia muscular causado por el agotamiento del glucógeno. Hasta donde sabemos, este es el primer esfuerzo concertado para desarrollar un tipo especializado de actividad contráctil centrada en la optimización de los procesos metabólicos humanos".

Cuando se probó la SPU, los efectos de todo el cuerpo sobre la química sanguínea incluyeron una mejora del 52 % en la variación de la glucosa (azúcar) en la sangre y un 60 % menos de requisitos de insulina durante tres horas después de ingerir una bebida con glucosa.

El nuevo enfoque de mantener en marcha el metabolismo del músculo sóleo también es efectivo para duplicar la tasa normal de metabolismo de las grasas en el período de ayuno entre comidas, reduciendo los niveles de grasa en la sangre (triglicéridos VLDL).

LA FLEXIÓN DE SÓLEO

Sobre la base de años de investigación, Hamilton y sus colegas desarrollaron la flexión de brazos del sóleo, que activa el músculo sóleo de manera diferente que cuando se está de pie o caminando. El SPU se dirige al sóleo para aumentar el consumo de oxígeno, más de lo que es posible con estos otros tipos de actividades de sóleo, al mismo tiempo que es resistente a la fatiga.

En resumen, mientras está sentado con los pies apoyados en el suelo y los músculos relajados, el talón se eleva mientras la parte delantera del pie permanece fija. Cuando el talón llega a la parte superior de su rango de movimiento, el pie se suelta pasivamente para volver a bajar. El objetivo es acortar simultáneamente el músculo de la pantorrilla mientras que el sóleo es activado naturalmente por sus neuronas motoras.

Si bien el movimiento SPU puede parecer caminar (aunque se realiza sentado), es exactamente lo contrario, según los investigadores. Al caminar, el cuerpo está diseñado para minimizar la cantidad de energía utilizada, debido a cómo se mueve el sóleo. El método de Hamilton lo invierte y hace que el sóleo use la mayor cantidad de energía posible durante un período prolongado.

"La flexión de sóleo parece simple desde el exterior, pero a veces lo que vemos a simple vista no es toda la historia"

"La flexión de sóleo parece simple desde el exterior, pero a veces lo que vemos a simple vista no es toda la historia. Es un movimiento muy específico que en este momento requiere tecnología portátil y experiencia para optimizar los beneficios para la salud", ha señalado Hamilton.

Se están trabajando publicaciones adicionales centradas en cómo instruir a las personas para que aprendan correctamente este singular movimiento, pero sin el sofisticado equipo de laboratorio utilizado en este último estudio. Los investigadores han advertido que este estudio no es un nuevo consejo de acondicionamiento físico o la dieta del mes, es un potente movimiento fisiológico que aprovecha las características únicas del sóleo.

Hamilton lo llama el 'estudio más importante' jamás completado en su laboratorio de Metabolic Innovations en la UH y ha afirmado que el descubrimiento podría ser una solución a una variedad de problemas de salud causados por pasar horas días viviendo con un metabolismo muscular demasiado bajo por la inactividad.

"Todos los 600 músculos combinados normalmente contribuyen solo alrededor del 15% del metabolismo oxidativo de todo el cuerpo en las tres horas posteriores a la ingestión de carbohidratos"

Independientemente del nivel de actividad física de una persona, se ha demostrado que pasar demasiado tiempo sentado aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes, demencia y más. Más de la mitad de todos los adultos estadounidenses y el 80 por ciento de las personas mayores de 65 años viven con los problemas metabólicos causados por la diabetes o la prediabetes.

Hamilton dijo que los músculos inactivos requieren menos energía de lo que la mayoría de la gente parece entender, y ha señalado que es "uno de los problemas más fundamentales, pero que se pasa por alto", que guía el camino hacia el descubrimiento de soluciones metabólicas para ayudar a prevenir algunas enfermedades crónicas asociadas con la edad.

"Todos los 600 músculos combinados normalmente contribuyen solo alrededor del 15% del metabolismo oxidativo de todo el cuerpo en las tres horas posteriores a la ingestión de carbohidratos. A pesar de que el sóleo es solo el 1% del peso corporal, es capaz de aumentar su tasa metabólica durante las contracciones de SPU para duplicar fácilmente, incluso a veces triplicar, la oxidación de carbohidratos de todo el cuerpo. No conocemos ningún fármaco existente o prometedor que se acerque a aumentar y mantener el metabolismo oxidativo de todo el cuerpo en esta magnitud", ha señalado.