“Los dientes son la parte más resistente de nuestro cuerpo y se convierten en auténticas cápsulas del tiempo”. Con esta afirmación José Ramón Alonso, neurocientífico y divulgador, nos presenta su último libro “Historia de los dientes y los dentistas”. Sus páginas nos proponen un viaje tan fascinante como riguroso en el que podemos conocer desde los primeros sacamuelas hasta los avances más recientes de la odontología contemporánea. Su objetivo: con el objetivo de aportar una mirada integradora y accesible sobre una especialidad que, a menudo, ha permanecido en un segundo plano dentro de la historia de la medicina.

“Me parece que es un ámbito relativamente desconocido y confío en que este libro sea una aportación útil”, explica Alonso, cuya aproximación al mundo dental, confiesa en una entrevista concedida a Dentalia, surgió casi por azar, en el marco de un proyecto de investigación multidisciplinar sobre la apnea del sueño. Desde entonces, la curiosidad inicial fue derivando en una profunda investigación documental, guiada por su vocación divulgadora. “Empecé a conocer más sobre el mundo de los dientes y cada vez estaba más entusiasmado con el tema”, reconoce.

El libro, cuidadosamente estructurado, combina una primera parte más divulgativa con capítulos dedicados a los principales hitos científicos, técnicos y sociales de la odontología. Alonso asegura que el proceso de documentación fue intenso pero enriquecedor: “Busqué una serie de libros norteamericanos e ingleses, también alguna obra alemana y francesa, y artículos científicos en bases de datos para conseguir información muy reciente”.

CUANDO LA SONRISA SE VOLVIÓ UN SÍMBOLO DE SALUD

Uno de los aspectos más sorprendentes del trabajo fue observar “como en un momento determinado, relacionado con el desarrollo de una odontología científica y con nuevas ideas sobre el comportamiento y sobre la cultura que incorpora la ilustración, de repente aparece la sonrisa y con cierta polémica al principio, pero luego convertida en un símbolo de salud, de bienestar, de felicidad. Pero eso ha sido un cambio importante a lo largo de los siglos”, relata el autor. Alonso relata con cierta ironía que si paseamos por el Museo del Prado, “vemos que todos nuestros reyes y emperadores tienen la boca cerrada porque tenían bocas desastrosas”. 

“Con Pierre Fauchard, la odontología se convierte en un tema científico” 

El avance técnico también ocupa un lugar central en la obra. Desde los tornos manuales prehistóricos hasta los actuales equipos de precisión, “es fascinante cómo se han incorporado nuevos métodos, nuevos materiales, nuevas herramientas”, afirma Alonso. En su opinión, la profesión vive un momento excepcional, en el que “tenemos una odontología con una excelente formación y con materiales de primerísimo nivel, y eso redunda positivamente en nuestra salud”.

Uno de los momentos clave de esta evolución fue el tránsito de la figura del sacamuelas, popular en las ferias y los cuadros del Siglo de Oro, hacia el dentista como profesional sanitario. “Con Pierre Fauchard, la odontología se convierte en un tema científico. Ese es un cambio fundamental”, sostiene. También resalta otro hito decisivo como es “la incorporación de la anestesia en la que los odontólogos han tenido un papel fundamental”. “Librarnos del dolor es una de las grandes victorias de la humanidad”, destaca Alonso.

El papel fundamental de los odontólogos en la incorporación de la anestesia: “Librarnos del dolor es una de las grandes victorias de la humanidad” 

Pero “Historia de los dientes y los dentistas” no se limita a contar la historia de una especialidad médica. Explora también cómo, a través del estudio de los dientes, se puede conocer la historia de la humanidad. “Sabemos cosas como su alimentación, las enfermedades que sufrían, en qué ambiente se movían…”, comenta. Gracias a las técnicas actuales de análisis, hoy sabemos, por ejemplo, que los neandertales de distintas regiones tenían dietas muy diferentes: algunos comían marisco mientras que otros recolectaban musgos y setas.

El autor considera que estamos asistiendo a una verdadera revolución científica. “Hemos avanzado más en los últimos 20 años que en los 2.000 anteriores”, destaca. En este contexto, la odontología se beneficia de los progresos en radiología, biotecnología o medicina regenerativa. “Las posibilidades de las células madre o los implantes abren nuevos campos de conocimiento”, apunta, al tiempo que señala la creciente sensibilidad hacia las distintas realidades socioeconómicas de la población mundial.

El libro ha sido muy bien recibido en el ámbito profesional. “He recibido mensajes extremadamente cariñosos de dentistas que echaban de menos una obra así, que están aprendiendo cosas sobre su propia profesión”, concluye el autor. 
 

*Los contenidos de ConSalud están elaborados por periodistas especializados en salud y avalados por un comité de expertos de primer nivel. No obstante, recomendamos al lector que cualquier duda relacionada con la salud sea consultada con un profesional del ámbito sanitario.