"Si se pueden prevenir muertes y enfermedad grave en niños, hay una exigencia ética de vacunarlos"

Dr. Ángel Hernández-Merino, asesor del Comité de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría (AEP)

Dr. Ángel Hernández Merino, asesor del Comité de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría
Dr. Ángel Hernández Merino, asesor del Comité de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría
Agustina Uhrig
19 diciembre 2021 | 00:00 h

No titubeó, ni dudó un solo segundo. “Sí” fue la respuesta del Dr. Ángel Hernández-Merino, asesor del Comité de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría (AEP), a la pregunta de si debería vacunarse contra la Covid-19 a los niños. Y es que aunque puede que haya quien todavía no lo tenga claro, los pediatras y expertos, basándose en la evidencia científica, no tienen dudas sobre la seguridad, eficacia y beneficio de inmunizar frente al coronavirus a los más pequeños. Ahora que ya está en marcha campaña de vacunación contra la Covid-19 a los niños, ConSalud.es ha hablado con este experto para resolver las posibles dudas alrededor de la vacunación contra la Covid-19 a los menores de cinco a 11 años de edad.

La vacunación contra la Covid-19 a los niños se lleva un rotundo “sí” de la Asociación Española de Pediatría (AEP) y otras sociedades científicas, ¿por qué es importante inmunizar a los más pequeños?

En primer lugar, porque tenemos una vacuna segura y eficaz para ellos. En segundo lugar, porque esperamos obtener diversos beneficios del uso de esta vacuna en los niños de cinco a 11 años de edad, como la reducción de las cifras de morbilidad y mortalidad en este grupo de población. Es cierto que, tanto el número de casos graves como las necesidades de cuidados intensivos y las muertes en este grupo de edad son pequeñas comparándolas con las trágicas cifras que han registrado las personas de mayor edad, pero son cifras relevantes. Si se puede prevenir muertes y enfermedad grave en niños, al menos en parte, hay una exigencia ética de vacunarlos.

En segundo lugar, además de estos beneficios directos sobre el riesgo de enfermedad grave y muerte en niños, la vacuna permitiría aliviar el estrés y la distorsión que hay sobre la actividad escolar, entendiéndola como una actividad sin limitaciones en cuanto a la presencialidad y a la planificación de grupos e interacciones entre personas. Estos requisitos, creemos que son imprescindibles para que la experiencia educativa tenga los beneficios que se espere de ella, para el desarrollo global del niño y de su futuro bienestar y salud.

"Creo que va a haber una buena respuesta de las familias. Por las noticias que tengo sobre la petición de citas en los sistemas de cita que han dispuesto las Comunidades, ha habido muy buena respuesta"

En tercer lugar, creemos que aliviaría la tensión y el estrés en las familias derivado de la utilización de medidas como las cuarentenas, aislamientos en el caso de niños contagiados o contactos con casos confirmados. Finalmente, otro de los beneficios que esperamos obtener, es que contribuya a reducir la circulación del virus, es decir, de la transmisión comunitaria en el conjunto de la sociedad, lo cual reportaría beneficios directos a todos, tanto niños como mayores.

En este sentido, ¿contribuirán los niños a que alcancemos la ansiada inmunidad de grupo?

La inmunidad de grupo siempre ha sido un concepto más teórico que con una plasmación concreta práctica real. Evidentemente en las circunstancias en las que estamos, con una circulación amplia y con la aparición de nuevas variantes del virus que sortean, al menos parcialmente, la inmunidad adquirida de forma natural o bien a través de vacunas, pues la inmunidad de grupo seguramente no se va a poder conseguir. Es un concepto teórico con poca realidad práctica. Pero sí creemos que vacunar a un 7% de la población, que son estos niños de cinco a 11 años de edad, va a contribuir y añadir valor y fuerza a las barreras para frenar la circulación del virus.

En las consultas que atendéis en Pediatría, ¿cuáles son los miedos de los padres que tienen dudas sobre si vacunar o no a sus hijos?

Las dudas no son nuevas ni distintas a las de otras ocasiones. Los padres en general confían mucho en la vacunación, eso lo hemos visto desde hace bastante años con la elevada aceptación de las vacunaciones infantiles en España, a diferencia de lo que ocurre en otros países cercanos. Las dudas que tienen los padres son dudas comprensibles, lógicas y que tienen todo el sentido del mundo y en algunos casos no solo las entendemos sino que además, a veces las compartimos. Son las dudas respecto a la seguridad, es decir, ¿puede haber algún efecto secundario importante para sus hijos? Y la necesidad, ¿es necesario vacunar a mi hijo?

Uno de los miedos son los efectos secundarios del suero en los menores, ¿cuáles son estos efectos?

Los efectos secundarios que se observan tras la vacunación, es decir, el dolor en el lugar de la inyección, el cansancio, el dolor de cabeza, la sensación de malestar general y la fiebre, son leves y transitorios. Además, en general, son más leves que los que han notado los adolescentes y los adultos.

Teniendo en cuenta la experiencia con otras vacunaciones infantiles y viendo el éxito que ha tenido la estrategia de vacunación en España, ¿cree que será tan bien recibida la vacuna en esta franja de edad como lo ha sido en los adolescentes y adultos?

Yo creo que sí, creo que va a haber una buena respuesta de las familias. Por las noticias que tengo sobre la petición de citas en los sistemas de cita que han dispuesto las Comunidades, ha habido muy buena respuesta. También creo que la opinión de los pediatras en centros de salud y de las enfermeras infantiles, puede ser determinante y será favorable y positiva en la mayor parte de los casos para que las familias acepten la vacunación.

Respecto a dónde vacunar: ¿mejor los colegios, los centros de salud o los vacunódromos?

Creo que el sitio natural para poner las vacunaciones en niños son los centros de salud. Ahora bien, estamos en unas circunstancias extraordinarias que exigen medidas extraordinarias. De modo que yo ahora no pondría inconvenientes a la utilización de estos lugares de vacunación, siempre intentando que sea la Atención Primaria la que lleve el peso de la vacunación, que sería lo ideal, pero no pondría inconvenientes a la vacunación escolar o en vacunódromos.

"Se está estudiando la utilización de estas mismas vacunas en grupos más pequeños, de dos a cuatro años, y en los de seis meses a dos años. ¿Llegarán a buen puerto estas vacunas? Pues seguramente sí"

Hay que tener en cuenta que las comunidades son lugares muy distintos. No es lo mismo vacunar a un gran número de niños en un área geográficamente limitada como por ejemplo Madrid, que vacunar a un número menor de niños, pero en un área geográfica más dispersa, pongamos por ejemplo Castilla-La Mancha o Castilla y León. Hay que articular formas adaptadas a cada sitio y creo que estos lugares son aceptables sabiendo que la Atención Primaria sería el lugar natural ideal.

¿Podemos decir que "el siguiente escalón" en la estrategia de vacunación contra la Covid-19 son los niños de menos de cinco años?

Eso tendremos que esperar. No debemos adelantarnos. Es cierto que se está estudiando la utilización de estas mismas vacunas en grupos más pequeños, de dos a cuatro años, y en los de seis meses a dos años. ¿Llegarán a buen puerto estas vacunas? Pues seguramente sí. No está de más y será importante disponer de ellas, pero, ¿se van a utilizar? Pues eso es muy pronto para determinarlo, la evolución de la pandemia nos lo irá diciendo y llegará el momento, cuando haya vacunas y en función de la situación de ese momento, en el que podremos decidir si hay que ponerlas, a quién y cómo.

Por último doctor, ¿estamos cerca del fin de la pandemia?

Uff… la bola de cristal no la tengo a mano (comenta entre risas). No te sabría decir. Hemos escuchado muchas conjeturas al respecto. Algunas de ellas con fundamentos y con base, otras con menos. A ciencia cierta, nadie lo sabe. Todas las respuestas que se puedan dar a esta pregunta son meras conjeturas y yo ahora no añadiría ninguna conjetura más a lo que estamos leyendo y escuchando.   

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