En los últimos 10 años, los expertos de la salud han desarrollado recomendaciones para que el final de la vida de los pacientes respiratorios reciba precozmente cuidados paliativos.Varios estudios internacionales señalan que la detección temprana de estas necesidades y el manejo multidimensional de estos pacientes procura una mejora de los síntomas y de la calidad de vida.
Dado que en España no había estudios específicos sobre esta cuestión, un equipo médico realizó una investigación liderada por la doctora Eva Tabernero Huguet, del Hospital de Cruces de Barakaldo y miembro de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (Separ). El objetivo de este trabajo, cuyos hallazgos fueron publicados en la revista Archivos de Bronconeumología, la revista científica de Separ, fue descubrir la prevalencia de los pacientes con necesidades paliativas en una unidad de hospitalización de Neumología. Asimismo, se propusieron analizar la tasa de mortalidad en estos enfermos en los siguientes 12 meses después del ingreso, y cuáles eran los factores asociados a su fallecimiento.
"Los pacientes que en un mayor número requirieron cuidados paliativos fueron aquellos diagnosticados de EPOC y las patologías oncológicas"
Entre los datos más relevantes que este estudio arrojó fue que uno de cada cuatro pacientes agudos requería cuidados paliativos. Al respecto, la doctora Tabernero apunta: "Los pacientes que en un mayor número requirieron cuidados paliativos fueron aquellos diagnosticados de EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) y las patologías oncológicas".
En cuanto a los índices de mortalidad, el estudio apunta que el 60% de estos pacientes fallece en los siguientes doce meses, tras su ingreso. Además, el análisis estadístico registra que la solicitud de los cuidados paliativos por parte del mismo paciente o sus familiares, así como la presencia de indicadores de progresión de la enfermedad respiratoria (disnea a mínimos esfuerzos, la oxigenoterapia domiciliaria, la insuficiencia cardiaca o más de dos ingresos en el año previo, por ejemplo) son predictores de mortalidad.
“Es importante reconocer, señala la doctora Tabernero, que al inicio del estudio un reducido número de pacientes se había identificado como candidato a recibir cuidados paliativos, por lo que es muy importante que los profesionales estemos formados y utilicemos las herramientas a nuestro alcance para detectarlos y que existan en los hospitales y centros de atención primaria recursos para ello. También es relevante afirmar que los cuidados paliativos no son excluyentes. Es decir, el paciente debe continuar con sus tratamientos de la misma manera, para que pueda recibir una atención integral y en todas las dimensiones”.