El análisis de género y sexo se reconoce cada vez más como un factor clave en la creación de mejores investigaciones y atención médicas. De hecho, cuando las mujeres participan en un ensayo médico, es más probable que el resultado del estudio tenga en cuenta las diferencias entre la forma en la que los hombres y las mujeres reaccionan ante las enfermedades y los tratamientos. Es lo que intenta demostrar un estudio publicado en la revista Natureelaborado por investigadores de las universidades de Stanford (EE.UU.) y Aarhus (Dinamarca).
El texto explora el aumento de la participación de las mujeres en la investigación médica y la calidad de la misma en términos de diversidad. “Si hay más investigadoras en el equipo, especialmente en posiciones de liderazgo, el análisis de género y sexo es más preciso, o viceversa”, comenta Londa Schiebinger, coautora del artículo. De esta forma, el equipo buscó entre las bases de datos de más de un millón y medio de investigaciones médicas fechadas de 2008 a 2015, asignando géneros a los autores y comparando la diversidad del autor con la inclusión del sexo y el género en la propia investigación. Y encontraron que, a más mujeres autoras, más se tiene en cuenta el sexo y el género del sujeto de estudio.
“Si hay más investigadoras en el equipo, especialmente en posiciones de liderazgo, el análisis de género y sexo es más preciso, o viceversa”
GÉNERO Y SEXO EN LA INVESTIGACIÓN
El sexo, definido por los cromosomas, las hormonas y las diferencias físicas, a menudo se pasa por alto como una variable en la investigación médica. En muchos ensayos clínicos con medicamentos, por ejemplo, las mujeres han sido excluidas por completo, por su seguridad reproductiva, debido a la posibilidad de cambios hormonales a lo largo del tiempo, o simplemente por homogeneizar la muestra. Las primeras investigaciones con animales a menudo ni siquiera informan sobre su sexo, aunque desde entonces se ha observado que el comportamiento y la respuesta a los tratamientos difieren entre hombres y mujeres.
El género, que se aplica a los roles sociales que pueden basarse en el sexo o la identificación personal de un individuo, también juega un papel en la salud. La recuperación de una lesión o enfermedad se ha relacionado con características relacionadas con el género: por ejemplo, los varones tienden a recuperarse mejor del síndrome coronario agudo que las pacientes femeninas.
Ignorar estos factores vitales conduce a una peligrosa falta de conocimiento de la salud de la población en general, según Schiebinger. "Si no se incluyen sexo y género, se cometen errores graves", insiste. Estos errores pueden ser potencialmente mortales: las mujeres a menudo retienen drogas en sus cuerpos en concentraciones más altas que los hombres, y pueden reaccionar de manera muy diferente a varias dosis de antidepresivos y antipsicóticos. Mientras tanto, el costo de crear, aprobar y comercializar un nuevo medicamento ha aumentado más de 2.6 mil millones de dólares a partir de 2015, por lo que la falla de un medicamento en el mercado también tiene un alto precio económico.
"Siempre pensamos que primero tenemos que arreglar la participación de las mujeres, y luego podemos solucionar los otros problemas, pero en realidad están relacionados"
DIVERSIDAD EN LA BÚSQUEDA DE LA EXCELENCIA
Con la esperanza de evitar estos escollos, tanto los Institutos Nacionales de Salud de los EE. UU., como la Comisión Europea enfatizan en el análisis de género y sexo como componentes importantes de cualquier investigación médica financiada con fondos públicos. Las dos organizaciones también fomentan la participación de las mujeres en la investigación en general. "Hay una simetría entre los dos objetivos", asegura el otro responsable del estudio Mathias Nielsen. "Si agregamos más enfoque en el análisis de género y sexo, eso podría atraer a más mujeres a la investigación".
“La diversidad y la excelencia en la investigación médica están relacionadas", concluye Schiebinger. "Siempre pensamos que primero tenemos que arreglar la participación de las mujeres, y luego podemos solucionar los otros problemas, pero en realidad están relacionados".