Estados Unidos reabre el debate: ¿es perjudicial que el médico trabaje 24 horas seguidas?

Aunque la cuestión lleva años siendo objeto de estudio y debate, el Consejo de Acreditación para la Educación Médica de Posgrado de Estados Unidos (ACGME, por sus siglas en inglés) ha vuelto a sentar un precedente al volver a establecer que los médicos residentes de primer año puedan trabajar más de 24 horas seguidas durante una guardia, a partirdel año académico2017-2018, ya que con ello no se perjudica a los pacientes.

Este mismo organismo estableció, en 2011 y en base a diversos estudios científicos, que el residente de primer año no podría realizar turnos de más 16 horas seguidas (el resto de profesionales sí podían hacer guardias de 24 horas). Ahora, no obstante, una revisión de los criterios, también incluyendo ensayos de investigación multicéntricos relevantes, así como declaraciones de posicionamiento de más de 120 organizaciones, ha llevado a la entidad a concluir que la limitación de estos turnos no ha mejorado la atención de los pacientes.

Concretamente, informan en uncomunicado, el grupo considera que los beneficios hipotéticos asociados con la reducción de jornada del MIR “no se han realizado” e incluso la interrupción de los sistemas de atención y supervisión en equipo debido a los turnos más cortos “ha tenido un impacto negativo significativo en el profesional”, especialmente sobre “la educación del residente de primer año y la efectividad de la atención del equipo en su conjunto”.

Por otro lado, la decisión de permitir alargar la jornada hasta las 24 horas seguidas (más otras cuatro de máximo en casos excepcionales), aunque con un límite de trabajo de 80 horas a la semana, se basa en dos grandes estudios.

Uno de ellos, publicado hace un año en The New England Journal of Medicine, demostró que los horarios flexibles del médico no afectaron a los pacientes sometidos a cirugías y tampoco afectó negativamente al bienestar general de los residentes. Por el contrario, la prueba con los médicos que tenían un horario más flexible “señaló varios beneficios con respecto a la atención al paciente, la continuidad de la atención y la formación de residentes”. Unos resultados ratificados posteriormente por otra encuesta publicada en el Journal of the American College of Surgeons, que concluía que los médicos “prefieren las políticas de horas que les permitan la flexibilidad de trabajar más tiempo cuando sea necesario para brindar atención al paciente, sobre los horarios de trabajo más restrictivos".

EFECTOS SOBRE EL ESTRÉS DEL MÉDICO

Pese a estas investigaciones, en España, donde el sistema de guardias de 24 horas es generalizado desde que el médico inicia el período MIR hasta, por lo general, los 55 años, cuando deja de ser obligatorio, estudios como el realizado por laFundación Galatea, sobre la salud de los residentes, recoge que un 18% de los médicos MIR reconoce haber utilizado fármacos para regular el ritmo circadiano (para que el organismo regule las horas de día y las de noche) debido a las guardias, y un 34% reconoció haber sufrido un accidente al salir de la guardia.

Como explicaba a Conslaud.es Mónica Terán, vocal de médicos en Formación de la Organización Médica Colegial (OMC), aunque, como demuestran los estudios, es normal que “el residente esté interesado en su formación, y todo lo que vaya encaminado a adquirir más práctica, aunque sea descansando menos, lo va a interpretar como algo positivo”, también resulta necesario valorar hasta qué punto alargar los horarios “sí puede afectar al propio residente, que ya de por sí tiene suficiente estrés”.


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