Los parásitos genéticamente atenuados son incapaces de multiplicarse en el hígado humano, pero están vivos y estimulan el sistema inmunológico para construir defensas contra la malaria
El nuevo estudio, publicado en la revista Science Translational Medicine, describe el uso de un parásito de la malaria que causa la enfermedad, al cual se modifica genéticamente, debilitándose mediante la eliminación de tres genes específicos, imprescindibles para que infecte con éxito y cause la enfermedad en humanos, según recoge la Agencia Sinc.Estos parásitos genéticamente atenuados son incapaces de multiplicarse en el hígado humano, pero están vivos y estimulan efectivamente el sistema inmunológico para construir defensas que puedan proteger contra una infección real de malaria.
La atenuación ha sido una estrategia habitual en la producción de vacunas, tanto virales como bacterianas, que se viene aplicando desde la primera vacuna de Edward Jenner contra la viruela hace más de dos siglos.
En esta nueva investigación, sin embargo, la atenuación se realiza de forma diferente a como suele hacerse para la mayoría de vacunas, para las que se cultivan el virus o las bacterias durante largos períodos de tiempo, hasta que los organismos pierden parte de su virulencia.
Frente a ello, la nueva vacuna se creó utilizando ingeniería genética precisa del parásito de la malaria. Se trata de un enfoque único en la lucha contra las enfermedades parasitarias.
“Hemos demostrado que la vacuna está totalmente atenuada en humanos y también que, después de una sola administración, provoca una respuesta inmune robusta contra el parásito”, señala uno de los principales desarrolladores. Y es que, los efectos adversos detectados en la prueba con humanos apenas supusieron hinchazón, enrojecimiento o picor.
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