Investigadores de la Universidad Estatal de Utah están utilizando seda de gusano de seda para hacer crecer las células del músculo esquelético, mejorando los métodos tradicionales de cultivo celular y, con suerte, conduciendo a mejores tratamientos para la atrofia muscular.
Cuando los científicos intentan comprender la enfermedad y probar tratamientos, generalmente cultivan células modelo en una superficie de plástico plana, pero el crecimiento de células en una superficie bidimensional tiene sus limitaciones, principalmente porque el tejido muscular es tridimensional.
Por lo tanto, los investigadores de la USU desarrollaron una superficie de cultivo celular tridimensional haciendo crecer las células en fibras de seda que se envuelven alrededor de un chasis acrílico. El equipo utilizó seda de gusano de seda tanto nativa como transgénica, esta última producida por gusanos de seda modificados con genes de seda de araña.
Las células cultivadas en seda de gusano de seda demostraron imitar más de cerca el músculo esquelético humano que las cultivadas en la superficie plástica habitual
Las sedas de gusanos de seda nativos se han utilizado anteriormente como modelos de cultivo de células tridimensionales, pero esta es la primera vez que la seda de gusanos de seda transgénica se ha utilizado para el modelado del músculo esquelético.
Las células cultivadas en seda de gusano de seda demostraron imitar más de cerca el músculo esquelético humano que las cultivadas en la superficie plástica habitual. Estas células mostraron una mayor flexibilidad mecánica y una mayor expresión de los genes necesarios para la contracción muscular. La seda del gusano de seda también fomentó la alineación adecuada de las fibras musculares, un elemento necesario para un modelado muscular robusto.
El músculo esquelético es responsable de mover el esqueleto, estabilizar las articulaciones y proteger los órganos internos. El deterioro de estos músculos puede ocurrir por innumerables razones y puede ocurrir rápidamente. Por ejemplo, después de solo dos semanas de inmovilización, una persona puede perder casi una cuarta parte de la fuerza de los músculos cuádriceps. Comprender cómo los músculos pueden atrofiarse tan rápidamente debe comenzar a nivel celular, con células cultivadas para representar mejor la realidad.