Según los últimos datos se estima que, cada año en Europa, más de 500.00 personas contraen infecciones hospitalarias en lugares de paso no esterilizados como baños, pasillos o habitaciones. Conscientes de esta problemática, el Grupo de investigación de Análisis de Polímeros y Nanomateriales (Nanobiopol) de la Universidad de Alicante (Comunidad Valenciana) está trabajando en una película adhesiva antimicrobiana que reduzca el riesgo de contaminación en ambientes hospitalarios.
El proyecto, bautizado como Flexpol, está financiado por la Comisión Europea (CE) con 5,17 millones de euros y en él trabaja personal de países como España, Italia, Portugal, Reino Unido y Alemania. El objetivo principal se basa en desarrollar una línea piloto para la producción de estas películas transparentes, fabricadas mediante polipropileno y antimicrobianas, de un modo eficiente y a un coste bajo.
Las estructuras empleadas producen daños mecánicos en la membrana de la célula, eliminando así los agentes patógenos
Para conseguir este efecto, confluyen dos elementos que resultan claves: nanoestructuras sobre la superficie del plástico y cápsulas que contienen una mezcla de aceites con propiedades antimicrobianas. La combinación del material y la estructura de la superficie es capaz de eliminar varios tipos de gérmenes e inhibir el crecimiento bacteriano con una eficacia del 99%. En concreto, las estructuras empleadas producen daños mecánicos en la membrana de la célula, eliminando así los agentes patógenos.
Esta estrategia no solamente garantizará la protección de la salud de los pacientes y el personal médico, sino que producirá un importante beneficio económico gracias a que habrá que gastar menos en detergentes y desinfectantes. Una solución prometedora que requiere diferentes pasos, aportaciones y colaboraciones por parte de los diez socios que integran el proyecto.
En este sentido, los investigadores del Grupo Nanobiopol de la Universidad de Alicante, Alfonso Jiménez, Mª del Carmen Garrigós y Carlos Pelegrín, están diseñando formulaciones con propiedades antimicrobianas a partir de aceites esenciales extraídos de plantas tales como tomillo u orégano, para su uso como agentes bactericidas. "Nuestro rol principal es desarrollar, a escala de laboratorio, la película de polipropileno con los aceites esenciales antimicrobianos. Estos aceites son extraídos de componentes naturales como tomillo o romero, presentes en la zona de Alicante, que acaban integrándose en el material base de la película", señala Jiménez.
APLICACIONES
Las películas de plástico antimicrobianas se aplicarán en el entorno hospitalario para reducir el riesgo de contaminación. En este sentido, el punto culminante de Flexpol consiste en aplicar el material en grandes superficies como paredes y suelos, y en piezas más reducidas como mesas, camas o pomos de puerta, que suponen un foco creciente de bacterias. Es por ello, que se llevarán a cabo ensayos en entornos médicos reales, en concreto el Hospital Universitario Donostia (País Vasco), socio del proyecto, para evaluar la eficacia, durabilidad y resistencia de las películas contra la contaminación, valorando también la compatibilidad del film con los protocolos de limpieza y desinfección utilizados en este entorno.