Un equipo de investigadores de la Universidad de Pittsburgh (Estados Unidos) ha desarrollado un recubrimiento que puede usarse para crear textiles que repelen los virus, así como fluidos corporales como la saliva y la sangre. Estos textiles recubiertos son reutilizables, pueden lavarse repetidamente sin perder sus propiedades repelentes de virus. Estas características pueden hacerlos muy adecuados para su uso en equipos de protección individual (EPI) reutilizables durante la pandemia de COVID-19.
La escasez de EPI ha dificultado la respuesta a la pandemia de COVID-19 para el personal sanitario. La mayoría de los EPI no son reutilizables y, una vez potencialmente expuestos al virus, deben desecharse. El desarrollo de EPI reutilizable podría hacer que las existencias duren más y ayudar al personal sanitario a protegerse mejor, tanto a sí mismo como a sus pacientes.
"Queremos ampliar los límites de lo que es posible con este tipo de superficies, y especialmente dada la pandemia actual, sabíamos que sería importante realizar pruebas contra virus"
Para abordar esta situación, estos expertos han desarrollado un recubrimiento repelente para textiles que les permite alejar los fluidos corporales e incluso los virus, lo que facilita la eliminación de cualquier contaminación. "Recientemente, nos hemos centrado en las superficies repelentes de sangre, y estábamos interesados en lograr esto con durabilidad mecánica", ha dicho Anthony Galante, investigador involucrado en el estudio. "Queremos ampliar los límites de lo que es posible con este tipo de superficies, y especialmente dada la pandemia actual, sabíamos que sería importante realizar pruebas contra virus", ha añadido
La solución de los investigadores involucra nanopartículas de politetrafluoroetileno suspendidas en un solvente que se deposita en la superficie textil y luego se expone al calor para que la solución se una a las fibras textiles. El textil recubierto resultante es superhemophobic y antivirofouling. Hasta ahora, los investigadores han probado los textiles recubiertos en su capacidad para repeler adenovirus, y tienen la intención de probarlo contra coronavirus en el futuro.
“Como ya se demostró que este tejido repele la sangre, las proteínas y las bacterias, el siguiente paso lógico fue determinar si repele los virus. Elegimos los adenovirus humanos tipos 4 y 7, ya que estas son causas de enfermedad respiratoria aguda, así como de conjuntivitis", ha sostenido Eric Romanowski, otro investigador involucrado en el estudio. "Se esperaba -y así fue- que el tejido repelería estos virus de forma similar a cómo repele las proteínas", ha precisado.
Al someter los textiles recubiertos a rondas repetidas de lavado ultrasónico y fregado con almohadillas, los investigadores demostraron que el textil podía lavarse a fondo y mantener sus propiedades repelentes
Al someter los textiles recubiertos a rondas repetidas de lavado ultrasónico y fregado con almohadillas, los investigadores demostraron que el textil podía lavarse a fondo y mantener sus propiedades repelentes, lo que sugiere su potencial como componente del EPI reutilizable.
“La durabilidad es muy importante porque existen otros tratamientos de superficie, pero están limitados a textiles desechables. Solo puede usar una bata o máscara una vez antes de deshacerse de ella", ha asegurado Paul Leu, un tercer investigador involucrado en el proyecto. "Dada la escasez de EPI, existe la necesidad de recubrimientos que se puedan aplicar a textiles médicos reutilizables que se puedan lavar y desinfectar adecuadamente".