La Universidad Complutense de Madrid (UCM) junto al Zoo Aquarium y Faunia de Madrid ha analizado la diversidad y prevalencia de parásitos y su relación con los mamíferos y las aves, la dieta y las características del recinto. Durante 10 años, los investigadores han estudiado un total de 4.476 muestras fecales de 132 especies de mamíferos y 951 muestras de 86 especies de aves, dando positivo el 62,1% de las especies de mamíferos y el 12,8% de las especies de aves.
A diferencia de otros estudios que se centran en grupos específicos de especies o en hábitos alimentarios, este trabajo destaca por la amplia diversidad de especies analizadas, incluyendo 15 órdenes de mamíferos y 23 de aves. El objetivo principal es evaluar la influencia de varios factores en la transmisión de parásitos entre los animales del zoológico, así como su impacto en los humanos, tanto el personal del zoológico como los visitantes.
En este análisis se identificaron diversos parásitos intestinales, principalmente previamente descritos en animales en cautiverio en otros zoológicos. Sin embargo, los investigadores encontraron algunas limitaciones, como la falta de tinciones específicas para ciertos parásitos y la ausencia de estudios genéticos exhaustivos, lo que dificulta la identificación precisa de las especies encontradas.
En cuanto a las aves, observaron una baja prevalencia de especies huéspedes infectadas, especialmente en accipitriformes y galliformes. Además encontraron principalmente nematodos, siendo los galliformes el grupo más parasitado. En algunas especies, como el avestruz y el ñandú, los hallazgos fueron escasos, limitándose a protistas.
Los primates no humanos fueron uno de los grupos más estudiados, mostrando la presencia común de parásitos como 'Entamoeba' y 'Giardia'
En cuanto a los mamíferos, la prevalencia varió entre las especies y los zoológicos, siendo mayor en Zoo Aquarium que en Faunia. Los carnívoros presentaron una baja prevalencia, mientras que en herbívoros y omnívoros se observaron mayores tasas de infección. Los primates no humanos fueron uno de los grupos más estudiados, mostrando la presencia común de parásitos como Entamoeba y Giardia.
Además encontraron diversos protozoos y helmintos, siendo Entamoeba spp. y ciliados los más comunes en mamíferos herbívoros y omnívoros. Además la Giardia también estuvo presente en varias especies, con variantes genéticas que pueden afectar a humanos. Además, se detectaron huevos de tenia y nematodos en algunas especies, con prevalencias variables según el grupo de animales considerado.
La investigación indica que los parásitos con ciclo de vida directo, incluidos protistas y helmintos, son predominantes en los animales en cautiverio. Por esto, es fundamental monitorizar y controlar las infecciones parasitarias en los zoológicos, tanto por el bienestar de los animales como por la salud pública, dado el potencial de transmisión de algunos parásitos a los humanos. Además, la limpieza y la desinfección del suelo también es fundamental, aunque en muchas zonas no es factible, lo que da pie a infecciones periódicas.