Investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pohang en Corea del Sur han desarrollado un dispositivo fotoacústico portátil que puede localizar los ganglios linfáticos centinela cerca de la axila. La tecnología podría ayudar a los médicos a localizar el ganglio linfático correcto del cual tomar una biopsia al verificar la presencia de metástasis de cáncer de mama. En la actualidad, este proceso implica el uso de sondas radiactivas, por lo que el sistema actual puede ayudar a los pacientes y al personal sanitario a evitar la exposición a la radiación.
El sistema linfático proporciona una carretera útil a través del cuerpo para los cánceres que hacen metástasis. Los cánceres de mama y el melanoma, a menudo, se desplazan por el sistema linfático cuando establecen metástasis, por lo que este tejido representa una región importante en la que se pueden realizar pruebas de metástasis.
"Esta investigación muestra un gran potencial para ser útil en la detección de ganglios linfáticos centinela o melanoma sin utilizar sustancias radiactivas en el futuro"
Un ganglio linfático centinela es el primer ganglio al que es más probable que se diseminen las células cancerosas, generalmente porque son los primeros ganglios en los que drena un tumor. El uso de una biopsia para evaluar el ganglio centinela puede dar una buena indicación de si un cáncer se ha diseminado al sistema linfático.
Sin embargo, antes de realizar una biopsia, el médico debe identificar la ubicación de un ganglio centinela. Para determinar qué ganglios linfáticos representan el ganglio centinela, los médicos generalmente administran un marcador radiactivo cerca del tumor y luego usan un detector para determinar en qué ganglio linfático se localiza. Esto no es ideal, ya que expone a los pacientes y al personal sanitario a la radiación y requiere instalaciones y equipos especializados para realizar el procedimiento.
La nueva tecnología de la Universidad de Pohang está libre de radiación y se basa en cambio en el efecto fotoacústico. El dispositivo combina un transductor de ultrasonido transparente y un láser de colorante de estado sólido. Puede irradiar un área de tejido que contiene un tinte de color con el láser para generar un efecto fotoacústico, cuyas ondas ultrasónicas son detectadas por el transductor. Para detectar un ganglio linfático centinela, un usuario inyectaría un tinte no radiactivo cerca del tumor y luego usaría el nuevo dispositivo para evaluar los ganglios linfáticos cercanos.
Hasta ahora, los investigadores coreanos probaron el dispositivo en ratones y pudieron localizar con éxito un ganglio linfático centinela en su brazo. Curiosamente, también investigaron la capacidad del dispositivo para detectar melanoma en ratones e identificaron con éxito los tumores, lo que sugiere que la tecnología también puede detectar tumores malignos de colores cerca de la superficie de la piel.
"Creemos que el sistema de búsqueda fotoacústica que hemos propuesto es la primera herramienta portátil de detección fotoacústica para la localización de ganglios linfáticos centinela", ha dicho Chulhong Kim, investigador involucrado en el estudio, en un comunicado de prensa. "Esta investigación muestra un gran potencial para ser útil en la detección de ganglios linfáticos centinela o melanoma sin utilizar sustancias radiactivas en el futuro", ha sentenciado.