Las lentes no parecen ser ya necesarias para los microscopios. Al menos para un equipo de científicos de la Universidad Rice en Texas (Estados Unidos), que han desarrollado FlatScope, un microscopio fluorescente que no emplea lente óptica y que sirve como implante neuronal a largo plazo, pero también como un endoscopio o un microscopio flexible dentro del organismo.
Los microscopios tradicionales son una herramienta esencial para los científicos. Los médicos lo utilizan para observar dentro del ojo, examinar tejidos en busca de posibles tumores y ayudar en cirugías. Sin embargo, la resolución depende del tamaño de las lentes, lo que limita su uso en aplicaciones biológicas.
El microscopio puede utilizarse como un implante cerebral, para un endoscopio o como un microscopio flexible dentro del cuerpo
El microscopio fluorescente del equipo Rice puede enfocarse en un volumen de unos pocos milímetros cúbicos y, al mismo tiempo, obtener imágenes en escala micrométrica. Además, el tamaño del campo de visión se puede aumentar simplemente aumentando el tamaño del sensor. Para crear una imagen nítida y de alta calidad, el dispositivo se basa en lo que se ha denominado "máscara de amplitud”. El sensor capta la luz que llega a través de la máscara, que entonces no se parece en nada al objeto que está siendo fotografiado. Así, para crear la imagen final, un algoritmo convierte los datos en imágenes de alta resolución.
Los investigadores observaron que, si bien su trabajo actual se centra en aplicaciones fluorescentes, FlatScope también podría usarse para microscopios de campo claro, campo oscuro y luz reflejada.