El causante sería la exposición a largo plazo a contaminantes producidos por las emisiones de los coches. Un grupo de investigadores, liderados por el investigador Hong Chen, han llevado a cabo un estudio, publicado en The Lancet, que sugiere que vivir cerca de las carreteras principales podría afectar negativamente a la cognición. Tras seleccionar a una gran cohorte poblacional, los resultados mostraron que vivir cerca del tráfico pesado se asoció con una mayor incidencia de demencia, pero no con la enfermedad de Parkinson o la esclerosis múltiple.