Los elefantes son portadores de un virus conocido como virus del herpes endoteliotrópico del elefante (EEHV), el cual, por razones aún desconocidas, puede tener efectos graves en algunos elefantes jóvenes e incluso provocar la muerte. Durante casi dos décadas, instituciones como zoológicos y universidades han estado investigando este virus y desarrollando métodos para un diagnóstico y tratamiento precoces.
Recientemente, veterinarios e investigadores de patología clínica de San Diego Zoo Wildlife Alliance (SDZWA) y la Universidad de Copenhague, han realizado un estudio en el que han descubierto que los valores de referencia poblacionales para los recuentos de células sanguíneas no son lo suficientemente precisos para detectar desviaciones críticas que suelen ocurrir con la infección activa por EEHV.
Al establecer valores de referencia individuales para cada elefante y comparar los resultados de las pruebas con estos valores, se logra una interpretación más precisa, lo que facilita la detección temprana e intervención en casos de infección clínica por EEHV. Este tipo de estudios de "variación biológica" son escasos en medicina veterinaria, y este estudio en particular fue posible gracias a la colaboración del Dr. Mads Kjelgaard-Hansen, un experto destacado en este campo.
"La autora principal y veterinaria principal de SDZWA, la Dra. Kathryn Perrin, completó un importante estudio hace unos años, investigando la variabilidad del recuento de células en elefantes asiáticos", explica el Dr. Rob Browning, autor principal y veterinario clínico de SDZWA.
"Estos resultados también proporcionan una herramienta para las instalaciones de elefantes que no tienen valores sanguíneos de referencia individuales establecidos"
“Esta investigación actual amplía nuestra comprensión de la individualidad de los parámetros sanguíneos de los elefantes africanos y cambiará la forma en que se aplica la medicina preventiva en los centros de cuidado de elefantes que examinan de forma rutinaria a sus elefantes para detectar infecciones clínicas por EEHV y otras enfermedades. Estos resultados también proporcionan una herramienta para las instalaciones de elefantes que no tienen valores sanguíneos de referencia individuales establecidos”, añade.
En el ámbito de la detección y tratamiento del EEHV, cada minuto cuenta, y este nuevo descubrimiento, según cuentan los investigadores, promete salvar vidas al permitir la detección temprana y precisa de la infección. Los autores del estudio sugieren que sin tener en cuenta las líneas de base individuales para cada elefante, se podrían pasar por alto indicadores cruciales de una infección inminente.