La Universidad de Zúrich (Suiza) y Airbus han informado que cultivarán tejido humano en miniatura en la Estación Espacial Internacional. Hasta el momento estos tejidos, denominados organoides y desarrollados a partir de células madre humanas adultas, no se podían hacer fácilmente en la Tierra. "Los organoides tridimensionales son imposibles de producir sin estructuras de soporte y matriz debido a la gravedad de la Tierra", han explicado los responsables de la iniciativa.
Con este proyecto se intenta dar respuesta a la creciente demanda de organoides 3D en la industria farmacéutica, donde permitirían realizar estudios toxicológicos directamente en tejidos humanos sin desviarlos a través de modelos animales. También podrían utilizarse como o componentes básicos para el reemplazo de tejidos para tratar órganos dañados ante la falta de órganos donados a nivel mundial.
En la misión actual, se enviarán a la órbita células madre de tejido de dos mujeres y dos hombres de diferentes edades. Anteriormente, la misión de marzo de 2020 en la que 250 tubos de ensayo pasaron un mes en la estación fue un éxito. Durante ese tiempo en condiciones de microgravedad a 400 kilómetros sobre el suelo, las células madre adultas se desarrollaron en estructuras similares a órganos diferenciados como el hígado, los huesos y el cartílago. Por el contrario, las muestras de control cultivadas en la Tierra en condiciones normales de gravedad mostraron una diferenciación celular mínima o nula.