Científicos de la Universidad Federal de los Urales (Rusia) y de la Universidad de Tubinga (Alemania) han estudiado el efecto del sueño en la formación y consolidación de la memoria del miedo en la memoria a largo plazo. Según sus hallazgos, publicados en la revista científica 'Cognitive, Affective, & Behavioral Neuroscience', una breve siesta mejora el recuerdo de los sucesos perturbadores y temerosos, pero también tiene un efecto similar de mejora de la memoria tras un periodo de vigilia.
La consolidación de la memoria es la transición de los recuerdos de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo. Se produce principalmente durante el sueño. Diversos estudios demuestran que dormir después de aprender puede tener un efecto más positivo que estar pasivamente despierto. El estudio trató de arrojar luz sobre la cuestión de qué ocurre con los recuerdos del miedo tras un periodo de sueño y vigilia.
"En nuestros experimentos, determinamos que una siesta de dos horas durante el día refuerza los recuerdos de miedo aprendidos justo antes de dormir. Sin embargo, se observó un efecto similar tras la vigilia: ver una película emocionalmente neutra o un juego de ordenador refuerza igualmente los recuerdos del miedo", ha afirmado Yuri Pavlov, coautor del artículo. Antes y después de dormir, los participantes se sometieron a un paradigma de condicionamiento del miedo. En el experimento escucharon un tono neutro, que se emparejó con un ruido fuerte, otro tono nunca se emparejó con el ruido, dice el científico.
La consolidación de la memoria es la transición de los recuerdos de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo
"Después de múltiples emparejamientos, el estímulo neutro evocaba una respuesta emocional fuerte por sí solo. La comparación entre los tonos emparejados con el ruido altamente aversivo y el otro tono, permitió investigar los procesos neurales que subyacen al aprendizaje del miedo. Descubrimos que las señales neuronales del aprendizaje del miedo aumentaban después de una siesta, y en igual medida después de un breve descanso", explica Yuri Pavlov.
Las respuestas condicionadas al miedo se estudiaron mediante electroencefalografía antes y después de una siesta diurna de dos horas o un periodo igual de vigilia en 18 jóvenes sanos. Los investigadores trasladan ahora el estudio a la clínica, donde planean hacer pruebas con pacientes en estado vegetativo y en estado de mínima conciencia para determinar cómo afecta el sueño a sus niveles de ansiedad y a la formación de recuerdos de miedo. También señalan que es necesario seguir estudiando el efecto de un periodo de sueño más largo.
La consolidación de la memoria es el proceso de transformación de los recuerdos primarios hábiles en una forma estable a largo plazo. Los estudios sobre la memoria declarativa (memoria de los hechos), episódica (memoria de los acontecimientos de la vida) y procedimental (memoria de las habilidades) muestran que el sueño después del aprendizaje tiene un efecto positivo.