Con motivo del Día Mundial de la Malaria, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha recordado la necesidad de intensificar la aplicación de las intervenciones nuevas y ya existentes contra esta enfermedad. De este modo, hacen un llamamiento para que se apliquen "de forma más eficaz", con el fin de salvar vidas.
Casi 1,5 millones de niños con alto riesgo de enfermedad y muerte por malaria en Ghana, Kenya y Malawi han recibido ya su primera dosis de la primera vacuna contra la malaria, RTS,S/AS01 (RTS,S), gracias a un programa piloto en curso coordinado por la OMS.
Los programas piloto de vacunas contra la malaria, iniciados en 2019, están aumentando la equidad en el acceso a la prevención de la malaria para los más vulnerables y están salvando vidas. Si se aplican ampliamente, la OMS estima que las vacunas contra la malaria podrían salvar la vida de "decenas de miles de niños cada año".
Tedros Adhanom: "Con la intensificación de los esfuerzos para llegar a las personas más expuestas, la eliminación de la malaria en muchos países está al alcance de la mano"
"Disponemos de las herramientas necesarias para reducir la malaria: un conjunto de intervenciones que incluyen el control de vectores, medicamentos preventivos, pruebas y tratamiento. A ellas se suma una vacuna contra la malaria segura y eficaz, que podría salvar la vida de decenas de miles de niños cada año. Con una inversión sostenida y la intensificación de los esfuerzos para llegar a las personas más expuestas, la eliminación de la malaria en muchos países está al alcance de la mano", ha esgrimido el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
El Día Mundial de la malaria 2023 se celebra bajo el lema 'Es hora de lograr la malaria cero: invertir, innovar, aplicar'. Dentro de este slogan, la OMS insta a una "aplicación más eficaz de las herramientas y estrategias disponibles para prevenir, diagnosticar y tratar la malaria, especialmente entre las poblaciones marginadas".
Según el último Informe mundial sobre la malaria, publicado en diciembre de 2022, se calcula que en 2021 se produjeron 247 millones de nuevos casos de malaria.
La Región de África de la OMS sigue soportando la carga más pesada de la enfermedad, con un 95 por ciento estimado de todos los casos de malaria (234 millones) y un 96 por ciento de todas las muertes (593.000) en 2021. Casi el 80 por ciento de las muertes por malaria en la Región de África se produjeron en niños menores de cinco años.
Según la OMS, la inversión continuada en el desarrollo y despliegue de nuevas vacunas contra la malaria y herramientas de nueva generación "será clave para alcanzar los objetivos mundiales contra la malaria para 2030".
Al respecto, apuntan que una segunda vacuna contra la malaria, la vacuna R21/Matrix-M (R21), si se aprueba, podría "ayudar a cerrar la considerable brecha entre la oferta y la demanda y reducir aún más las enfermedades y muertes infantiles por malaria".
"Se espera que la introducción gradual de la vacuna contra la malaria RTS,S en otros países de África comience a principios de 2024, de acuerdo con la información aportada por la OMS"
"Es prioritario para la OMS continuar con la revisión exhaustiva y eficiente de la vacuna contra la malaria R21 por parte de expertos, una vez que se disponga de datos clave adicionales sobre seguridad y eficacia del ensayo de fase 3 de la R21 en curso y se proporcionen a la OMS", apuntan.
Se espera que la introducción gradual de la vacuna contra la malaria RTS,S en otros países de África comience a principios de 2024, de acuerdo con la información aportada por la OMS.
En el ámbito de la lucha antivectorial, hay 28 nuevos productos en fase de investigación y desarrollo. Entre las herramientas que se están evaluando figuran, por ejemplo, nuevos tipos de mosquiteras tratadas con insecticida, cebos selectivos que atraen a los mosquitos, repelentes espaciales, señuelos letales para las casas (tubos de alero) e ingeniería genética de mosquitos.