Investigadores de la Facultad de Odontología de la NYU en demostrado en un estudio realizado con casi 3.000 escolares que el fluoruro de diamina de plata (SDF) fue tan eficaz contra las caries como los selladores dentales, el tratamiento estándar. Se trata de un líquido que se aplica con un cepillo sobre la superficie de los dientes para prevenir las caries o evitar que empeoren.
Los resultados mostraron que una sola dosis de cualquiera de los dos tratamientos tópicos administrados en las escuelas primarias previno aproximadamente el 80% de las caries e impidió que el 50% de las caries empeoraran cuando se examinó a los niños dos años más tarde. El estudio, publicado en JAMA Network Open, ofrece un enfoque eficaz y rentable para mejorar la salud bucodental de los niños mediante la atención en las escuelas.
Este tratamiento logró prevenir el 80% de las caries y evitó que el 50% de las ya existentes empeoraran dos años después
Las caries dentales son la enfermedad crónica más común en los niños, y los niños de familias con bajos ingresos tienen el doble de probabilidades de tener caries que los de familias con ingresos más altos. Sin una intervención adecuada y oportuna, las caries pueden provocar infecciones graves, reducir la calidad de vida de los niños y estar asociadas a un menor rendimiento académico y asistencia a la escuela. “Llevar a los niños al dentista dos veces al año puede ser difícil, sobre todo cuando los padres tienen que ausentarse del trabajo”, reconoce el estudio.
En 2017, los investigadores de la Facultad de Odontología de la NYU recibieron financiación del Instituto de Investigación de Resultados Centrados en el Paciente (PCORI) para llevar a cabo el estudio de prevención de caries en las escuelas más grande del país, al que llamaron CariedAway. Se trata de un ensayo aleatorizado que compara la eficacia de dos técnicas de prevención de caries: un tratamiento "simple" con fluoruro de diamina de plata (SDF) y barniz de flúor, y un tratamiento "complejo" con selladores tradicionales de ionómero de vidrio y barniz de flúor. Ambos tratamientos no son invasivos y se aplican a la superficie de los dientes para prevenir y detener las caries en los niños, pero por el mismo tiempo y coste, los profesionales pueden tratar a más niños con el tratamiento más sencillo con SDF.
Un estudio con estudiantes de 47 escuelas comprobó la eficacia de dos técnicas de prevención de caries, una más simple y otro más complejo
En el estudio participaron 2.998 niños de preescolar a tercer grado de 47 escuelas de la ciudad de Nueva York. Las escuelas, que atienden a un grupo racialmente diverso de estudiantes, la mayoría de los cuales proceden de familias con bajos ingresos, fueron asignadas al azar para recibir el tratamiento simple o el complejo.
Al visitar cada escuela, el equipo de investigación clínica formado por un dentista, higienistas dentales, enfermeras registradas y asistentes, realizó exámenes de referencia para medir cualquier caries dental y luego aplicó barniz de flúor y selladores o SDF, dependiendo de si la escuela fue asignada para recibir el tratamiento complejo o simple.
Las visitas iniciales tuvieron lugar en 2019 y principios de 2020, y se interrumpieron cuando la pandemia de COVID-19 cerró temporalmente las escuelas de la ciudad de Nueva York y detuvo toda la atención en las escuelas. Dos años más tarde, las escuelas permitieron que el equipo de investigación clínica se reanudara, y regresaron a cada escuela para las visitas de seguimiento.
"Sin prevención, las caries dentales crecen continuamente si no se tratan”
Los investigadores comprobaron que tanto los tratamientos simples como los complejos tenían éxito: un solo tratamiento de prevención de la caries prevenía más del 80% de las caries (81% en el caso del SDF y 82% en el de los selladores) y detenía la progresión de la mitad de las caries (56% en el caso del SDF y 46% en el de los selladores).
"Sin prevención, las caries dentales crecen continuamente si no se tratan. El tratamiento de prevención de la caries realizado en el programa CariedAway, administrado justo antes del cierre de los colegios durante la pandemia, fue extraordinariamente eficaz durante los dos años siguientes", afirmó Richard Niederman, profesor del Departamento de Epidemiología y Promoción de la Salud de la Facultad de Odontología de la NYU. "No conozco ninguna otra intervención preventiva dental que haya tenido un impacto beneficioso tan grande a lo largo de la pandemia", añadió.
“Nuestros resultados apoyan el uso del SDF para la prevención de caries en los programas de salud bucodental en las escuelas”
Aunque la disponibilidad limitada de profesionales dentales formados puede plantear problemas para los programas de sellado escolar, ya que los selladores los aplica un dentista o un higienista dental, el SDF puede ser una alternativa atractiva, ya que también lo pueden aplicar enfermeras, un personal que ya existe en muchas escuelas.
El profesor asociado de la Facultad de Odontología de la NYU y co-investigador principal del estudio, Ryan Richard Ruff, indicó que los resultados “apoyan el uso del SDF para la prevención de caries en los programas de salud bucodental en las escuelas y ofrecen una oportunidad para ampliar el acceso a la atención de salud bucodental crítica".