Independientemente del tiempo que se pase de forma sedentaria, dar en torno a 10.000 pasos al día puede ser muy beneficioso para la salud. En este sentido, cada paso que se da al día acerca un poco más a reducir el riesgo de muerte y enfermedad cardiovascular (ECV), de acuerdo con las conclusiones de un estudio poblacional realizado por la Universidad de Sydney/Centro Charles Perkins (Australia) y publicado en el 'British Journal of Sports Medicine'.
Algunos estudios previos han demostrado que un mayor número de pasos diarios se asocia con niveles más bajos de muerte y enfermedades de naturaleza cardiaca, mientras que otros han relacionado altos niveles de comportamiento sedentario con mayores riesgos. Sin embargo, ninguno de estos estudios investigó si los altos niveles de actividad física pueden compensar o disminuir el mayor riesgo de muerte y ECV asociado con el tiempo de actividad sedentaria.
Los datos del acelerómetro se utilizaron para estimar el recuento de pasos diarios y el tiempo de permanencia sedentaria, es decir, sentado o acostado estando despierto
Para abordar esto, los autores de este nuevo estudio, dirigido por la Universidad de Sydney/Centro Charles Perkins (Australia), accedieron a datos de 72.174 personas (edad promedio 61 años; 58% mujeres) inscritas en el estudio Biobank del Reino Unido, una importante base de datos biomédica.
Estas personas habían usado un dispositivo acelerómetro en su muñeca durante siete días para medir su actividad física. Los datos del acelerómetro se utilizaron para estimar el recuento de pasos diarios y el tiempo de permanencia sedentaria, es decir, sentado o acostado estando despierto.
La mediana del recuento de pasos diarios de los participantes fue de 6222 pasos al día, y se tomó 2200 pasos al día (el 5% más bajo de los pasos diarios entre todos los participantes) como punto de referencia para evaluar el impacto del aumento del recuento de pasos en la muerte y los eventos de ECV.
La mediana del tiempo parado fue de 10,6 horas al día, por lo que se consideró que los participantes del estudio sin actividad física durante 10,5 horas al día o más tenían un tiempo sedentario alto, mientras que aquellos que pasaban menos de 10,5 horas al día tenían un tiempo bajo. Durante un seguimiento promedio de 6,9 años, ocurrieron 1633 muertes y 6190 eventos de ECV.
Caminar entre 9.000 y 10.000 pasos al día redujo el riesgo de mortalidad en un 39% y el riesgo de ECV incidente en un 21%
Después de tener en cuenta otros factores potencialmente influyentes, los autores calcularon que el número óptimo de pasos por día para contrarrestar el alto tiempo sedentario era entre 9.000 y 10.000 pasos al día, lo que redujo el riesgo de mortalidad en un 39% y el riesgo de ECV incidente en un 21%. En ambos casos, el 50% del beneficio se logró entre 4.000 y 4.500 pasos al día.
Este es un estudio observacional, por lo que no se puede establecer causa y efecto. Aunque el gran tamaño de la muestra y el largo seguimiento permitieron reducir el riesgo de sesgo, los autores reconocen la posibilidad de que otros factores no medidos hayan afectado sus resultados. Sin embargo, concluyen: "Cualquier cantidad de pasos diarios por encima de los 2200 pasos al día de referencia se asoció con una menor mortalidad y riesgo de incidencia de ECV, tanto para el tiempo de sedentarismo bajo como para el alto.