Un estudio histórico no encuentra diferencias en el bienestar psicológico ni en la calidad de las relaciones familiares a los 20 años entre los niños nacidos por reproducción asistida (donación de óvulos o esperma o gestación subrogada) y los nacidos de forma natural. Sin embargo, los resultados sugieren que hablar a los niños de sus orígenes biológicos pronto -antes de que empiecen la escuela- puede ser ventajoso para las relaciones familiares y una adaptación sana.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), publicado en la revista Developmental Psychology, es el primero que examina los efectos a largo plazo de los distintos tipos de reproducción asistida por terceros sobre la crianza y la adaptación de los hijos, así como el primero que investiga prospectivamente el efecto de la edad a la que se comunicó a los niños que habían sido concebidos por donación de óvulos, donación de esperma o gestación subrogada.
Los resultados sugieren que la ausencia de conexión biológica entre hijos y padres en familias de reproducción asistida no interfiere en el desarrollo de relaciones positivas entre ellos ni en el ajuste psicológico en la edad adulta. Estos resultados concuerdan con evaluaciones anteriores a la edad de uno, dos, tres, siete, diez y 14 años.
Los resultados desmienten la creencia generalizada de que los niños nacidos por reproducción asistida por terceros están en desventaja en cuanto a bienestar y relaciones familiares porque carecen de una conexión biológica con sus padres.
"A pesar de la preocupación de la gente, las familias con hijos nacidos mediante reproducción asistida por terceros --ya sea de un donante de óvulos, de esperma o de un vientre de alquiler-- tienen buenos resultados hasta la edad adulta", afirma Susan Golombok, catedrática emérita de Investigación Familiar y exdirectora del Centro de Investigación Familiar de la Universidad de Cambridge, que dirigió el estudio.
Sin embargo, descubrieron que las madres que empezaron a contar a sus hijos sus orígenes biológicos en los años preescolares tenían relaciones más positivas con ellos, según se evaluó en una entrevista a los 20 años, y las madres mostraban niveles más bajos de ansiedad y depresión. La mayoría de los padres que lo habían revelado lo hicieron a los cuatro años y comprobaron que el niño se tomaba bien la noticia. Esto sugiere que ser abierto con los niños sobre sus orígenes cuando son pequeños es ventajoso.
Descubrieron que las madres que empezaron a contar a sus hijos sus orígenes biológicos en los años preescolares tenían relaciones más positivas con ellos
Además, en la fase final de este estudio de 20 años, las madres que habían revelado los orígenes de su hijo a los siete años obtuvieron puntuaciones ligeramente más positivas en las medidas del cuestionario sobre la calidad de las relaciones familiares, la aceptación de los padres (sentimientos de la madre hacia el joven adulto) y la comunicación familiar.
Por ejemplo, sólo el siete por ciento de las madres que habían revelado el origen de su hijo antes de los siete años informaron de problemas en las relaciones familiares, en comparación con el 22% de las que lo hicieron después de los siete años.
Los jóvenes adultos a los que se les habían comunicado sus orígenes antes de los siete años obtuvieron puntuaciones ligeramente más positivas en las medidas del cuestionario de aceptación parental (percepción del joven adulto de los sentimientos de la madre hacia él), comunicación (grado en que se siente escuchado, sabe lo que ocurre en su familia y recibe respuestas sinceras a sus preguntas) y bienestar psicológico.
También eran menos propensos a declarar problemas en el cuestionario de relaciones familiares; mientras que el 50% de los jóvenes adultos a los que se les había contado la historia después de los siete años declararon haber tenido tales problemas, esto sólo ocurría en el 12,5% de los que se les había contado la historia antes de los siete años.
"Parece tener un efecto positivo ser abierto con los niños cuando son pequeños, antes de que vayan al colegio, sobre su concepción. Es algo que también han demostrado los estudios sobre familias adoptivas", apunta Golmobok.
"Parece tener un efecto positivo ser abierto con los niños cuando son pequeños, antes de que vayan al colegio, sobre su concepción. Es algo que también han demostrado los estudios sobre familias adoptivas"
Los investigadores hicieron un seguimiento de 65 familias británicas con hijos nacidos por reproducción asistida -22 por gestación subrogada, 17 por donación de óvulos y 26 por donación de esperma- desde la infancia hasta la edad adulta temprana (20 años). Compararon a estas familias con 52 familias británicas que no habían recurrido a la reproducción asistida durante el mismo periodo.
"Las familias de reproducción asistida funcionaban bien, pero cuando observamos diferencias, éstas eran ligeramente más positivas en el caso de las familias que lo habían revelado", afirma Golombok.
Al reflexionar sobre sus sentimientos acerca de sus orígenes biológicos, los jóvenes adultos se mostraron en general indiferentes. Como dijo un joven nacido por gestación subrogada: "En realidad no me preocupa, la gente nace de formas diferentes y si yo nací un poco diferente, no pasa nada, lo entiendo".
Otro joven adulto nacido por donación de esperma dijo: "Mi padre es mi padre, mi madre es mi madre, nunca he pensado realmente en que algo sea diferente así que, es difícil de poner, realmente no me importa".
Algunos jóvenes adoptaron activamente el método de su concepción, ya que les hacía sentirse especiales: "Creo que fue increíble, creo que todo el asunto es absolutamente increíble. No tengo nada negativo que decir al respecto".
Los investigadores descubrieron que las madres donantes de óvulos tenían relaciones familiares menos positivas que las madres donantes de esperma. Sugieren que esto podría deberse a la inseguridad de algunas madres por la ausencia de una conexión genética con su hijo. Esto no se reflejó en las percepciones de los jóvenes adultos sobre la calidad de las relaciones familiares.
El equipo también descubrió que los jóvenes concebidos por donación de esperma tenían peor comunicación familiar que los concebidos por donación de óvulos. Esto podría explicarse por el mayor secretismo que rodea a la donación de esperma que a la de óvulos, a veces impulsado por una mayor reticencia de los padres que de las madres a revelar a sus hijos que no son sus padres genéticos, y una mayor reticencia a hablar de ello una vez que lo han revelado.
De hecho, los investigadores descubrieron que sólo el 42% de los padres donantes de esperma lo habían revelado a los 20 años, en comparación con el 88% de los padres donantes de óvulos y el 100% de los padres sustitutos.
"Hoy en día hay tantas familias creadas por reproducción asistida que parece algo normal --afirma Golombok--, pero hace veinte años, cuando empezamos este estudio, las actitudes eran muy distintas. Se pensaba que tener un vínculo genético era muy importante y que sin él las relaciones no funcionarían bien".
"Lo que esta investigación quiere decir es que tener hijos de formas diferentes o nuevas no interfiere realmente en el funcionamiento de las familias. El deseo real de tener hijos parece estar por encima de todo: eso es lo que realmente importa", concluye.