Este lunes, 7 de noviembre, se cumplen 155 años del nacimiento de Marie Curie, una investigadora que revolucionó el conocimiento científico y médico del siglo XX. Pionera en el campo de la radiactividad, fue también la primera y única persona en recibir dos premios Nobel en disciplinas científicas diferentes (Física y Química) y la primera mujer en dar clases en La Sorbona de París. A ella va dedicado el Día Internacional de la Física Médica, que se celebra cada 7 de noviembre con el fin de aumentar la conciencia de la profesión.
La aplicación de la Física Médica tiene su visión práctica en la especialidad de Radiofísica Hospitalaria. El Real Decreto 220/1997 de 14 de febrero supuso el reconocimiento de una profesión que, sin embargo, venía desarrollándose en España desde los años sesenta.
Un elemento característico del radiofísico es su labor en tareas muy ligadas al tratamiento de los pacientes oncológicos
El especialista en Radiofísica Hospitalaria tiene a su cargo la dosimetría de pacientes de radioterapia, la dosimetría y control de calidad de unidades de tratamiento y fuentes de radioterapia, el control de calidad en diagnóstico por imagen (Radiodiagnóstico y Medicina Nuclear), el control de dosis de pacientes sometidos a pruebas diagnósticas con radiaciones ionizantes y la protección radiológica en general dentro del ámbito hospitalario.
Un elemento característico del radiofísico es su labor en tareas muy ligadas al tratamiento de los pacientes oncológicos. El cálculo de tiempos de tratamiento, el diseño de las técnicas de tratamiento, la determinación de la distribución de la energía impartida en el interior del paciente están bajo su responsabilidad. Debido a ello hay una implicación notable en la calidad y el éxito del tratamiento.
Estas determinaciones de la dosis se basan en un conocimiento muy detallado de las características de la radiación que se utilizan, que se obtienen de un trabajo experimental importante sobre los equipos (aceleradores, equipos de cobalto-60) y sobre las fuentes radiactivas (cesio-137, iridio-192, yodo-125 en diversas formas). Estas características deben además ser sometidas a verificaciones constantes para garantizar el estado óptimo de los equipos y fuentes. Todo esto cae bajo la responsabilidad del radiofísico. Se puede decir que en tanto el oncólogo radioterápico toma la decisión sobre la prescripción del tratamiento, es el radiofísico el que tiene a su cargo la forma de su realización.
En Diagnóstico por Imagen, que incluye Radiodiagnóstico y Medicina Nuclear, se precisa de una verificación de parámetros físicos que afectan a la calidad de la imagen; con esta finalidad la labor del radiofísico está relacionada con el control de calidad de todo el equipamiento y análisis de la calidad técnica de imágenes, de los datos numéricos y de las exploraciones.
El radiofísico es también el responsable de la protección radiológica en el hospital, tanto de público como de personal, y se ocupa de estimar y, en la medida de lo posible reducir, la dosis de radiación que se imparte a la población como consecuencia de pruebas diagnósticas
El radiofísico es también el responsable de la protección radiológica en el hospital, tanto de público como de personal, y se ocupa de estimar y, en la medida de lo posible reducir, la dosis de radiación que se imparte a la población como consecuencia de pruebas diagnósticas. Esto implica el diseño de los blindajes estructurales de las salas donde se instalan equipos emisores de radiación, la gestión de residuos radiactivos y el control de su evacuación, la medida de dosis en diferentes lugares y bajo distintas circunstancias, el control de las dosis personales de los profesionales expuestos y la estimación mediante medidas sobre los propios pacientes, de la dosis asociada a los diferentes procedimientos diagnósticos y de terapia metabólica.
El hospital es un medio interesante para un físico: hay como hemos visto una serie de cometidos para los que se le necesita, hay muchos otros donde puede desarrollar líneas propias de investigación y, en todos ellos, tiene la oportunidad de trabajar con profesionales de formación muy diferente a la suya. Por otro lado, el trabajo del radiofísico tiene justificación inmediata en la calidad de la atención a los pacientes, dentro del ámbito de su competencia.