La utilización de técnicas de imagen molecular mejora y acelera el diagnóstico de las demencias, según un estudio de la Unidad de Deterioro Cognitivo del Hospital Universitario Marqués de Valdecilla y de la Fundación Instituto de Investigación Sanitaria Valdecilla (IDIVAL), que se ha publicado recientemente en el "Journal of Alzheimer's Disease".
El proyecto, realizado en colaboración con el Servicio de Medicina Nuclear y liderado por el doctor Pascual Sánchez-Juan, ha estudiado a más de 400 pacientes. La investigación recoge que la aplicación de técnicas de imagen molecular como el PET (tomografía por emisión de positrones), mediante biomarcadores como 11C-PiB (compuesto B de Pittsburg) o 18F-FDG (fluorodesoxiglucosa), son de especial utilidad para diagnosticar a los pacientes con síntomas atípicos, jóvenes y en estadios iniciales de la enfermedad, cuando el paciente presenta pocos o ningún síntoma. Estos dos biomarcadores se emplean en Valdecilla desde hace nueve años para el proceso diagnóstico de los pacientes.
Hasta ahora el diagnóstico del alzhéimer era tardío y menos fiable
El doctor Sánchez-Juan ha señalado que la enfermedad del Alzheimer es la causa más frecuente de demencia, cuyo diagnóstico hasta fechas recientes se basaba exclusivamente en síntomas clínicos. "Tan solo éramos capaces de detectar el depósito de proteína beta amiloide y de proteína tau, huellas patológicas de esta enfermedad, en la autopsia del paciente", ha destacado el especialista.
Asimismo, ha explicado que esta limitación provocaba que el diagnóstico fuese tardío, normalmente en fase avanzada de la enfermedad, y menos fiable, ya que hasta un tercio de los pacientes inicialmente catalogados clínicamente como Alzheimer no tenían esta enfermedad en la autopsia.
Con la colaboración del Centro de Memoria y Envejecimiento de la Universidad de California también se ha realizado una comparación de la utilidad de estas pruebas de imagen molecular entre centros universitarios y de enseñanza de tercer grado con centros secundarios, observándose un mayor rendimiento en estos últimos en cuanto a su influencia en el manejo diagnóstico y terapéutico.