La división de Electrónica de Merck continúa consolidando su posición como un actor clave en el desarrollo de soluciones tecnológicas para la industria de los semiconductores y las pantallas, dos áreas que han pasado a ocupar un lugar prioritario en la estrategia global de la compañía. Desde la adquisición de AZ Electronic Materials en 2014 hasta su participación activa en arquitecturas de chips en 3D y aplicaciones de inteligencia artificial, Merck ha reorientado su enfoque hacia mercados de alto crecimiento con el objetivo de convertirse en una empresa especializada y líder en innovación a nivel atómico.
En una entrevista reciente, Benedikt Ernst, Head of Strategy & Transformation, Electronics, Merckdetalla cómo esta transformación ha permitido a Merck multiplicar sus ingresos, diversificar su impacto en sectores estratégicos y explorar nuevas sinergias entre sus divisiones de Electrónica, Ciencias de la Vida y Salud.
Cómo ha impactado el enfoque en los semiconductores y las soluciones de visualización en el rendimiento del negocio de Electrónica de Merck? ¿Qué llevó a Merck a priorizar las industrias de semiconductores y pantallas dentro de su área de Electrónica?
Merck Electronics ha estado operando con éxito en el negocio de las pantallas durante muchos años, originalmente con un fuerte enfoque en los cristales líquidos (LC). Hemos expandido estratégicamente nuestras actividades hacia nuevas tecnologías, como las pantallas OLED y la realidad virtual. Reconocimos desde el principio el gran potencial de la industria de los semiconductores y las oportunidades de crecimiento que surgen para nosotros como expertos en materiales. Se proyecta que la industria global de semiconductores se convertirá en una industria del billón de dólares alrededor del año 2030.
"Nuestro objetivo era centrarnos en estos mercados altamente atractivos y convertirnos en una empresa especializada en electrónica"
La adquisición de AZ Electronic Materials, un proveedor de soluciones en el segmento premium de materiales de alta tecnología y productos químicos funcionales especializados, en 2014 fue nuestro primer paso en este negocio. Con adquisiciones estratégicas adicionales, como Versum Materials e Intermolecular en 2019, hemos ampliado deliberadamente nuestro enfoque y capacidades. Nuestro objetivo era centrarnos en estos mercados altamente atractivos y convertirnos en una empresa especializada en electrónica con foco en la industria de los semiconductores.
¿Qué significa esto en cifras? En el tercer trimestre de 2024, Electronics logró un crecimiento orgánico de las ventas del 2,4 %. En total, las ventas ascendieron a 923 millones de euros. Aproximadamente el 70% de esta cifra provino del segmento de Soluciones para Semiconductores. Hace diez años, cuando comenzamos la transición, nuestros ingresos en el tercer trimestre de 2014 fueron de 576 millones de euros, con AZ contribuyendo ya con 142 millones de euros a esa cifra. En aquel momento, aproximadamente dos tercios de los ingresos procedían del negocio de pantallas. Desde entonces, los ingresos han aumentado significativamente. Las perspectivas siguen siendo muy atractivas.
¿Cómo están las soluciones para semiconductores de Merck satisfaciendo las altas exigencias de las aplicaciones de inteligencia artificial? ¿Cómo está contribuyendo Merck a satisfacer la demanda global de aplicaciones de inteligencia artificial y de semiconductores modernos?
Primero, es importante entender: no fabricamos chips nosotros mismos. Nuestro extenso portafolio de materiales y soluciones cubre todo el ciclo de producción de chips. Nuestros clientes son los fabricantes de chips. En esencia, somos la empresa detrás de las empresas.
Según la Ley de Moore, los chips de computadora se volvieron cada vez más potentes al hacerse más pequeños. Actualmente, nos estamos acercando a límites físicos fundamentales, ya que algunas estructuras en los chips tienen ahora solo unos pocos átomos de ancho. Hacer los chips más potentes reduciendo aún más las estructuras se está volviendo cada vez más difícil. Se necesitan nuevos materiales, ya que las soluciones ya probadas a menudo dejan de funcionar como se espera a esta escala, y para permitir nuevos procesos de fabricación de semiconductores, como las arquitecturas de chips en 3D. Así es como ayudamos a posibilitar las innovaciones del mañana.
La siguiente fase de la transformación digital no puede producirse sin nosotros ni sin innovaciones a nivel atómico. Por ejemplo, hay un 99% de probabilidades de que cada dispositivo con un semiconductor, desde el teléfono móvil que llevas en el bolsillo hasta las supercomputadoras más grandes del mundo, haya sido fabricado con nuestros materiales. Casi todos los chips de inteligencia artificial han sido tocados por nuestras herramientas.
¿Cómo está aprovechando Merck su experiencia en el sector de Electrónica para desarrollar soluciones tecnológicas innovadoras que beneficien a la industria farmacéutica? ¿Cuál es la visión de Merck para la futura convergencia entre la Electrónica y el sector farmacéutico, y qué papel aspira a desempeñar en esta transformación?
Los tres sectores de negocio de Merck, Healthcare, Life Science y Electronics, son áreas independientes con mercados distintos. Esta diversificación contribuye significativamente a la resiliencia y al éxito general de Merck. Las sinergias potenciales se gestionan de forma correspondiente a nivel de grupo.
"Estamos firmemente convencidos de que la ciencia o debe llevarse a cabo en compartimentos estancos"
La inteligencia artificial es un verdadero cambio de paradigma en muchos aspectos. En Electrónica, nos beneficiamos de ella más que otros y podemos apoyarnos en la experiencia del sector de la Salud. La IA desempeña desde hace tiempo un papel establecido en el descubrimiento de medicamentos. Pudimos aplicar este conocimiento en Electrónica para acelerar el descubrimiento de nuevos materiales adecuados necesarios para la producción de chips de última generación que alimentan la inteligencia artificial, materiales que aún no se habían utilizado en la industria de los semiconductores. A este enfoque lo llamamos “IA para la IA”.
En general, estamos firmemente convencidos de que la ciencia o debe llevarse a cabo en compartimentos estancos. Mirando más allá, hacia el futuro, estamos siguiendo un enfoque que denominamos “bioconvergencia”, ya que aprovecha sinergias entre la ciencia digital, la ciencia de los materiales y la biotecnología. El éxito depende de la capacidad para combinar una amplia mezcla de competencias y tecnologías a través de varias disciplinas y sectores empresariales para crear nuevas soluciones de mercado.
Por ejemplo, los sistemas microfisiológicos avanzados basados en modelos de cultivo celular humano prometen ofrecer resultados de pruebas de medicamentos más rápidos y precisos en comparación con los enfoques bidimensionales actuales, y podrían reducir el uso de animales en la experimentación. Actualmente, estamos investigando esta próxima generación de organoides basados en tecnología de chips, reuniendo a nuestros colegas de Life Science, Healthcare y Electronics para trabajar en esta área de innovación.
*Los contenidos de ConSalud están elaborados por periodistas especializados en salud y avalados por un comité de expertos de primer nivel. No obstante, recomendamos al lector que cualquier duda relacionada con la salud sea consultada con un profesional del ámbito sanitario.
