Margarita Salas ha sido una de las mayores referencias en la ciencia española. Fue la que descubrió que el virus phi29 tenía una enzima, la phi29 ADN polimerasa, que ensamblaba moléculas de ADN mucho más rápido y con mucha más precisión. Salas aisló la enzima y demostró que funcionaba en las células humanas, marcando el comienzo de aplicaciones innovadoras para las pruebas de ADN. Esta técnica permite a los oncólogos ampliar pequeñas poblaciones de células que podrían dar lugar a tumores.
Por esto y muchas cosas más, a lo largo de su carrera ha recibido numerosos premios internacionales y nacionales, entre los que se encuentran la Medalla Mendel, el Premio Rey Jaime I, el Premio Nacional ''Ramón y Cajal'', el Premio L’Oreal Unesco y la Medalla Echegaray. En junio de este año recibió el Premio Inventor Europeo 2019, que concede la Oficina Europea de Patentes (OEP), en la categoría Lifetime Achievement, en reconocimiento a su trabajo innovador en genética y biología molecular y el Popular Prize con los votos del público.