Pantalla facial o mascarilla para frenar la propagación de la Covid-19: ¿Qué es mejor?

Un estudio de visualización de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la Computación de la Florida Atlantic University (FAU) ilustra por qué los protectores faciales por sí solos no funcionan.

Persona con pantalla facial y mascarilla. (Foto. Unsplash)
4 septiembre 2020 | 00:00 h

Si las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos no son suficientes para ratificar que los protectores faciales por sí solos no deben usarsepara detener la propagación de COVID-19, entonces tal vez lo haga un nuevo estudio de visualización.

Para aumentar la conciencia pública sobre la efectividad de los protectores faciales solos, así como las máscaras faciales con válvulas de exhalación, los investigadores de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la Computación de la Florida Atlantic University utilizaron visualizaciones cualitativas para probar cómo funcionan los protectores faciales y las máscaras con válvulas para impedir la propagación del aerosol. -gotas de tamaño. El uso público generalizado de estas alternativas a las máscaras regulares podría tener un efecto adverso en los esfuerzos de mitigación.

El uso público generalizado de estas alternativas a las máscaras regulares podría tener un efecto adverso en los esfuerzos de mitigación

Para el estudio, que se acaba de publicar en la revista Physics of Fluids , los investigadores emplearon la visualización del flujo en un entorno de laboratorio utilizando una lámina de luz láser y una mezcla de agua destilada y glicerina para generar la niebla sintética que componía el contenido de un chorro de tos. Visualizaron gotas expulsadas de la boca de un maniquí mientras simulaban toser y estornudar. Al colocar un protector facial de plástico y una máscara facial con clasificación N95 con una válvula, pudieron trazar el camino de las gotas y demostrar cómo se desempeñaban.

Los resultados del estudio muestran que aunque los protectores faciales bloquean el movimiento inicial hacia adelante del chorro, las gotas expulsadas se mueven alrededor del visor con relativa facilidad y se esparcen por un área grande dependiendo de las perturbaciones ambientales ligeras. Las visualizaciones de la mascarilla equipada con un puerto de exhalación indican que una gran cantidad de gotas pasan a través de la válvula de exhalación sin filtrar, lo que reduce significativamente su eficacia como medio de control de la fuente.

"A partir de este último estudio, pudimos observar que los protectores faciales pueden bloquear el movimiento inicial hacia adelante del chorro exhalado, sin embargo, las gotitas en aerosol expulsadas con el chorro pueden moverse alrededor del visor con relativa facilidad", dijo Manhar Dhanak. , Ph.D., presidente del departamento, profesor y director de SeaTech, quien fue coautor del artículo con Siddhartha Verma, Ph.D., autor principal y profesor asistente; y John Frankenfeld, un profesional técnico, todos dentro del Departamento de Ingeniería Mecánica y Oceánica de la FAU. "Con el tiempo, estas gotas pueden dispersarse en un área amplia en direcciones tanto lateral como longitudinal, aunque con una concentración de gotas decreciente".

EL ESTUDIO

Para demostrar el rendimiento del protector facial, los investigadores utilizaron una hoja láser horizontal además de una hoja láser vertical que revela cómo las gotas cruzan el plano horizontal. Los investigadores no solo observaron la propagación hacia adelante de las gotas, sino que también encontraron que las gotas también se propagan en la dirección inversa. En particular, los protectores faciales impiden el movimiento hacia adelante de las gotas exhaladas hasta cierto punto, y las máscaras con válvulas lo hacen en menor medida. Sin embargo, una vez liberadas al medio ambiente, las gotitas del tamaño de un aerosol se dispersan ampliamente dependiendo de las perturbaciones ambientales ligeras.

Al igual que la máscara facial con clasificación N-95 utilizada en este estudio, otros tipos de máscaras, como ciertas máscaras de tela que están disponibles comercialmente, también vienen equipadas con uno o dos puertos de exhalación, ubicados a cada lado de la máscara. La mascarilla con clasificación N95 con la válvula de exhalación utilizada en este estudio tenía una pequeña cantidad de gotitas exhaladas que escaparon del espacio entre la parte superior de la mascarilla y el puente de la nariz. Además, el puerto de exhalación redujo significativamente la eficacia de la mascarilla como medio de control de la fuente, ya que una gran cantidad de gotas pasaban a través de la válvula sin filtrar y sin obstáculos.

Los investigadores concluyen que los protectores faciales y las mascarillas con válvulas de exhalación pueden no ser tan efectivos 

"Existe una tendencia cada vez mayor a que las personas sustituyan las mascarillas quirúrgicas o de tela por protectores faciales de plástico transparente, además de utilizar máscaras equipadas con válvulas de exhalación", dijo Verma. "Un factor determinante para esta mayor adopción es una mayor comodidad en comparación con las máscaras normales. Sin embargo, los protectores faciales tienen espacios notables en la parte inferior y los lados, y las máscaras con puertos de exhalación incluyen una válvula unidireccional que restringe el flujo de aire al inhalar, pero permite libre flujo de aire. El aire inhalado se filtra a través del material de la máscara, pero el aire exhalado pasa a través de la válvula sin filtrar ".

Los investigadores dicen que la conclusión clave de este último estudio ilustra que los protectores faciales y las mascarillas con válvulas de exhalación pueden no ser tan efectivos como las mascarillas faciales normales para restringir la propagación de gotitas en aerosol. A pesar de la mayor comodidad que ofrecen estas alternativas, dicen que puede ser preferible usar máscaras quirúrgicas o de tela de alta calidad bien construidas que sean de diseño simple, en lugar de protectores faciales y máscaras equipadas con válvulas de exhalación. La adopción pública generalizada de las alternativas, en lugar de las máscaras regulares, podría tener un efecto adverso en los esfuerzos de mitigación en curso contra COVID-19.

"La investigación realizada por los profesores Dhanak y Verma sobre la importancia de cubrirse el rostro adecuadamente para detener la propagación de COVID-19 ha iluminado literalmente el mundo", dijo Stella Batalama, Ph.D., decana de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la Computación de la FAU. "Si bien la aceptación generalizada con respecto a la necesidad de cubrirse la cara ha aumentado de manera constante, existe una tendencia creciente de personas que están sustituyendo las mascarillas quirúrgicas o de tela por protectores faciales de plástico transparente y por máscaras equipadas con válvulas de exhalación. Esta última investigación proporciona evidencia importante para apoyar aún más las pautas de los CDC e informar al público para que haga mejores selecciones en su elección de cubiertas faciales para su beneficio y para la seguridad pública ".

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