En plena crisis sanitaria por la pandemia de coronavirus (Covid-19), la protección de grupos de riesgo como los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) debe ser una de las prioridades de los expertos en salud pública. El doctor José Luis López Campos, coordinador del Área de EPOC de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR), explica en ConSalud.eslos pasos a seguir por este colectivo desde la perspectiva de un especialista en Neumología.
¿Cuántos pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) existen en España?
Los últimos datos de prevalencia disponibles, relativos a 2017, exponen que el 10,2% de los ciudadanos entre 40 y 80 años tienen esta enfermedad en España. De todos los que tienen EPOC, aproximadamente el 73%, una gran mayoría, desconoce que lo padecen y no están reconocidos por el sistema como enfermos crónicos. Hay una altísima cifra de infradiagnóstico.
¿Cómo puede afectar a este colectivo de pacientes el brote de coronavirus en nuestro país?
Esta situación es un problema de salud. Sabemos que cualquier infección respiratoria en un pulmón enfermo, no solo el coronavirus, siempre es potencialmente más peligrosa que en un órgano sano. El caso del coronavirus es un poco especial: genera neumonía grave incluso en gente con pulmón sano. Es especialmente agresivo.
"Sabemos que cualquier infección respiratoria en un pulmón enfermo, no solo el coronavirus, siempre es potencialmente más peligrosa que en un órgano sano"
En relación a los pacientes con EPOC si sabemos, gracias a las publicaciones y lo que vamos conociendo de su comportamiento, es que tienen mayor riesgo de sufrir una enfermedad por coronavirus más grave que el resto de la población. Siempre hablamos de riesgos, no es que todos los pacientes con EPOC vayan a padecer una enfermedad grave por Covid-19.
¿Qué recomendaciones hacen los especialistas en Neumología a este grupo de riesgo?
Son parecidas a las de la población general. Un aspecto que hay que destacar es que si no hay contacto, no hay contagio. El coronavirus tiene un periodo asintomático de incubación de varios días, incluso puede extenderse a una semana larga.
En este periodo de incubación una persona puede estar transmitiendo el virus. Hay que considerar que toda persona es un potencial contagiador, sobre todo en estas personas más vulnerables a la infección por el virus.
"Hay que considerar que toda persona es un potencial contagiador, sobre todo en estas personas más vulnerables a la infección por el virus"
Todos estos aspectos hay que sumarlos a elementos como lavarse bien las manos, el uso de mascarillas o mantener más de un metro y medio, dos metros, con las personas de nuestro alrededor para evitar el contagio.
Como grupo de riesgo que son los pacientes con EPOC, ¿qué elemento añadido podría sumar el Ministerio de Sanidad para protegerles en una situación tan crítica como esta?
En relación directa al coronavirus, una medida que se podría abordar es la utilización de los kits de detección del virus en este colectivo de pacientes. Ante los más mínimos síntomas, la mejor manera de prevenir la parte del contagio es tener los casos bien identificados. Este debe ser otro pilar fundamental dentro de la estrategia epidemiológica nacional para evitar la propagación del virus. Conocer los casos en las fases más tempranas.
Es muy necesario mantener el tratamiento de base. Es una patología crónica y, como tal, necesita tratamiento de manera mantenida. En este contexto es muy importante la adherencia al tratamiento para evitar complicaciones derivadas de la enfermedad y de infecciones recurrentes como puede ser el coronavirus. Hoy en día, afortunadamente, tenemos muchísima cantidad de ellos, de varias familias y, en su interior, de diversas moléculas. Nos permite tener un amplio abanico de posibilidades. Sabemos que el gran reto en la terapia inhalada.
Con el propósito de mejorar esta adherencia al tratamiento, en los últimos años han comenzado a aparecer combinaciones de fármacos en un solo dispositivo de inhalación. Al disminuir el número de dispositivos, se garantiza que el paciente mejora la adherencia.
"La combinación de tres fármacos inhalados mejoran la adherencia, son más baratos y perfecciona la técnica inhalatoria, por lo que garantizamos la efectividad del tratamiento"
Hace un tiempo salió al mercado de manera unificada la combinación de tres fármacos inhalados. En comparación con los fármacos por separado, tienen una serie de ventajas importantes: mejoran la adherencia, son más baratos y perfecciona la técnica inhalatoria, por lo que garantizamos la efectividad del tratamiento.
Esta triple terapia salió con visado de prescripción, porque solamente se prescribía a pacientes concretos. Esta situación ha limitado mucho la prescripción de la triple terapia en un solo dispositivo, que mejora la adherencia y la cumplimentación del tratamiento.
Este es el debate que tenemos sobre la mesa. El visado es una limitación y está demostrándose que produce inequidad en el acceso a los medicamentos del Sistema Nacional de Salud, porque la interpretación de este visado en cada comunidad autónoma se está haciendo de forma desigual. Hay una inequidad manifiesta en el acceso a fármacos en todo el territorio nacional.
Cómo representante de SEPAR, ¿qué le diría a este colectivo de pacientes?
Lo primero es que estén tranquilos. Los fármacos inhalados funcionan en la EPOC. Es importante que no fumen, que dentro de las limitaciones del confinamiento traten de hacer el mayor ejercicio posible. Sabemos que un pulmón entrenado en ejercicio va mejor y tiene menos síntomas que el de una persona no entrenada. Por último, hay que recordar que si no hay contacto, no hay contagio. Así que pueden estar tranquilos.