La gripe estacional supone un desafío importante para los sistemas de salud. A pesar de que las vacunas contra el virus de la influenza están disponibles desde hace décadas, esta contagiosa enfermedad tiene uno de los impactos más altos en términos de incidencia y mortalidad dentro de las enfermedades prevenibles y se estima que es la causante de hasta 70.000 muertes en la Unión Europea cada año, especialmente entre personas mayores y otros grupos de riesgo.
La persistencia del SARS-CoV-2 durante la temporada de gripe, tanto este año como el pasado, constituye una amenaza para la asistencia sanitaria debido a un posible aumento de contagios, hospitalizaciones y muertes. De hecho, en 2020 se registró un incremento sin precedentes en la demanda de vacunas contra la gripe a medida que las autoridades sanitarias buscaban minimizar las enfermedades prevenibles y mantener a personas vulnerables lejos de los hospitales. En este sentido, las compañías farmacéuticas especializadas en vacunas respondieron a este aumento de la demanda suministrando una media de un 30% más de dosis en Europa para la temporada de gripe 2020/21.
No obstante, según asevera Farmaindustria en una nota informativa, en la industria farmacéutica preocupa que este año se relajen las políticas de inmunización contra la gripe dados los bajos niveles del virus en circulación debido al generalizado uso de mascarillas y otras medidas de control de la pandemia, como las restricciones en los viajes o el distanciamiento social.
Farmaindustria recuerda que reforzar la campaña de vacunación contra la gripe es "más importante que nunca"
"Los principales epidemiólogos del mundo advierten de que la situación actual desafía seriamente nuestra capacidad parapredecir la epidemiología de esta temporada de gripe y, a medida que se relajan los cierres y los controles fronterizos y se reanudan gradualmente los viajes internacionales, la amenaza de un aumento de la circulación de la gripe debe tomarse en serio", sostienen desde Vaccines Europe, grupo especializado en vacunas dentro de la Federación Europea de la Industria Farmacéutica (Efpia), a la que pertenece Farmaindustria.
Esta dificultad para anticipar el comportamiento de la gripe esta temporada refuerza aún más la necesidad de recordar la importancia de proteger a las personas mayores y a los grupos de riesgo mediante la vacunación, no solo contra la Covid-19, sino también contra la gripe. “La complacencia, debido a una menor incidencia de la gripe, y el protagonismo de la pandemia pueden obstaculizar la capacidad y la voluntad de las personas para recibir la vacuna contra la gripe. La experiencia reciente en Australia, donde las tasas de vacunación contra el virus de la influenza en 2021 han sido significativamente más bajas que en 2020, es un recordatorio de la importancia de mantener el mensaje sobre el valor de la vacunación”, apunta Vaccines Europe en un comunicado sobre la actual campaña.
La combinación de la gripe estacional y la Covid-19 seguirá siendo una amenaza combinada este año, por lo tanto, Farmaindustria indica que es fundamental garantizar el mejor uso de las vacunas existentes que han demostrado beneficios para preservar la salud de las personas y evitar la presión constante sobre los sistemas de salud.
Por este motivo, la industria farmacéutica continúa trabajando para desarrollar y administrar las vacunas contra la Covid-19 con el objetivo de seguir dando respuesta a la pandemia actual. Y, paralelamente a estos esfuerzos, los fabricantes de la inmunización antigripal han seguido desarrollando vacunas mejoradas, por ejemplo, mediante el uso de adyuvantes, altas dosis o tecnologías celulares o recombinantes; incluso ya hay varias compañías investigando el uso de las nuevas tecnologías aplicadas al virus de la gripe que se han empleado en la respuesta al coronavirus.