El sobrepeso es uno de los problemas de salud más habituales entre los gatos domésticos y puede favorecer la aparición de enfermedades como la diabetes, la artritis y los trastornos del tracto urinario. Además, el exceso de peso también puede reducir la movilidad de los animales y afectar a su calidad de vida.
En este contexto, un estudio de la Universidad Griffith, en Australia, ha analizado la relación entre el tipo de alimentación y el estado corporal de los gatos. Los resultados confirman que los animales alimentados con dietas veganas presentaban menos probabilidades de tener sobrepeso que aquellos que consumían alimentos convencionales a base de carne.
La investigación se basó en una encuesta que recogió las evaluaciones veterinarias comunicadas por los cuidadores de 1.305 gatos alimentados durante al menos un año con dietas convencionales o veganas. El 90% de los animales consumía alimentos a base de carne, mientras que el 10% seguía una dieta vegana.
Tras ajustar los resultados por factores como la edad, el sexo, la esterilización, la actividad física y las prácticas de alimentación, los investigadores observaron que los gatos veganos tenían un 34% menos de probabilidades de ser clasificados con sobrepeso.
Los resultados también apuntaron a una menor presencia de problemas asociados al exceso de peso. Los cuidadores de gatos alimentados con dietas veganas comunicaron menos trastornos como la osteoartritis y otras alteraciones musculoesqueléticas o de movilidad.
La mayoría de los gatos que seguían una dieta vegana consumía principalmente comida seca y tenía alimento disponible durante todo el día
Uno de los aspectos que más llamó la atención de los investigadores fue que los hábitos alimentarios de estos animales no parecían encajar con lo que suele asociarse a un mayor riesgo de sobrepeso. La mayoría de los gatos que seguían una dieta vegana consumía principalmente comida seca y tenía alimento disponible durante todo el día, dos prácticas que habitualmente se relacionan con un mayor riesgo de exceso de peso. Aun así, este grupo registró una menor proporción de animales con sobrepeso.
PRODUCTOS CON MÁS FIBRA Y MENOS CALORÍAS
Las causas de esta diferencia todavía se desconocen. El estudio no analizó directamente la composición de los alimentos, por lo que los investigadores plantean varias hipótesis. Algunos productos veganos comerciales podrían contener más fibra y menos calorías o grasas que alimentos cárnicos similares, lo que contribuiría al control del peso. También apuntan a posibles diferencias en la L-carnitina, un nutriente que participa en el metabolismo energético y en el mantenimiento de la masa muscular.
"No podemos concluir, a partir de este estudio, que las dietas veganas protegen definitivamente a los gatos del sobrepeso, pero hemos encontrado un patrón consistente que merece una investigación más profunda"
El autor del trabajo, Andrew Knight, profesor adjunto de la Facultad de Medio Ambiente y Ciencias de la Universidad Griffith, afirma que "no podemos concluir, a partir de este estudio, que las dietas veganas protegen definitivamente a los gatos del sobrepeso, pero hemos encontrado un patrón consistente que merece una investigación más profunda", señala. Como siguiente paso, el investigador propone realizar un estudio prospectivo más amplio que mida directamente la alimentación, la ingesta energética y la condición corporal de los animales.
Mientras se obtienen nuevas evidencias, los autores recuerdan que el tipo de dieta es solo uno de los factores que pueden influir en el peso de un gato. La edad, el sexo, la esterilización, el nivel de actividad y las pautas de alimentación también desempeñan un papel relevante. Además, cualquier dieta debe ser nutricionalmente completa y aportar todos los nutrientes esenciales. En el caso de los alimentos veganos comerciales, los cuidadores deben asegurarse de que estén debidamente suplementados para cubrir las necesidades nutricionales de los gatos.
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