El brote de meningitis detectado en la región de Canterbury ha vuelto a poner de manifiesto la importancia de la prevención, la vacunación y el abordaje precoz de una enfermedad que, aunque poco frecuente, puede evolucionar con rapidez y tener consecuencias devastadoras. Las medidas de prevención y el diagnóstico precoz resultan clave para frenar su propagación y reducir tanto la mortalidad como el riesgo de secuelas.
El episodio, que mantiene a varios pacientes hospitalizados en estado grave, ha reavivado el debate sobre la cobertura vacunal, especialmente entre adolescentes y adultos jóvenes. En el caso de España, la vacunación actual se enfrenta a una brecha generacional. “La vacuna contra el meningococo B está financiada desde 2022, incluida en el calendario vacunal”, explica la doctora Marta Guillán, especialista miembro del Grupo de Estudio de Neurología Crítica e Intensivista de la Sociedad Española de Neurología (SEN), en una entrevista para ConSalud.es.
Sin embargo, no ocurre lo mismo con quienes nacieron antes de esa fecha. “Los nacidos antes han podido escaparse, salvo que sus padres decidieran ponérsela por su cuenta o sean personas de riesgo”, advierte la Dra. Guillán. Esto deja a una parte de la población juvenil más expuesta ante brotes, como el registrado en Reino Unido.
La especialista explica que la bacteria meningocócica puede estar presente de forma habitual en el organismo sin causar enfermedad. “Vive en nuestras fosas nasales y en nuestra boca hasta en un 25% de los jóvenes”, señala. El problema surge cuando, por factores como infecciones respiratorias o un sistema inmune debilitado, logra invadir el organismo y desencadenar cuadros graves como meningitis o septicemia.
Este riesgo se multiplica en entornos como universidades o residencias estudiantiles. “Los jóvenes están todo el tiempo pegados, comparten vasos, cubiertos, se dan besos. Tienen una relación de convivencia”, explica la doctora. Esta interacción constante facilita la transmisión a través de gotículas, convirtiendo estos espacios en un “caldo de cultivo perfecto” para la propagación de la enfermedad.
“Si miras los últimos 20 años, los casos siempre han ido disminuyendo porque han ido entrando vacunas en el calendario”
A pesar de la gravedad de los casos detectados en Inglaterra, la Dra. Guillán insiste en que la evolución histórica es positiva gracias a la vacunación. “Si miras los últimos 20 años, los casos siempre han ido disminuyendo porque han ido entrando vacunas en el calendario”, afirma. No obstante, recuerda que tras la pandemia de COVID-19, donde las medidas de protección redujeron drásticamente los contagios, se ha producido un repunte relativo: “Ese ascenso es respecto al COVID y las medidas de protección como la mascarilla, no porque estemos peor que antes”.
SECUELAS GRAVES POR MENINGITIS: LA IMPORTANCIA DE LA DETECCIÓN PRECOZ
Más allá del riesgo inmediato, uno de los aspectos más preocupantes de la meningitis son sus posibles secuelas. Según la especialista, entre un 15% y un 20% de los pacientes pueden sufrir consecuencias neurológicas. “Las secuelas suelen ser sordera, afectación cognitiva y en los casos más graves, incluso amputaciones”, advierte, en referencia a situaciones donde la infección se generaliza y provoca sepsis.
La detección precoz resulta clave para evitar complicaciones, aunque los primeros síntomas pueden confundirse con enfermedades comunes. “Al principio tienes dolor de cabeza, fiebre y cansancio, pero luego evoluciona a un dolor muy fuerte, rigidez de cuello y fiebres altas”, explica la Dra. Guillán. Por ello, insiste en la importancia de acudir rápidamente a atención médica ante signos de alarma.
Finalmente, la experta recalca que, junto a la vacunación, las medidas básicas de prevención siguen siendo fundamentales. “Si te encuentras mal, no salgas, usa mascarilla, lávate las manos y no compartas utensilios”, concluye.
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