Un novedoso estudio del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas abre una vía para comprender cómo el organismo puede prepararse para reparar el daño causado por los tratamientos contra el cáncer. La investigación ha identificado que un ayuno de corta duración puede ayudar a la microbiota intestinal a favorecer la regeneración del intestino después de la radiación.
Los doctores Helen Piwnica-Worms y Kunal Rai han identificado una bacteria intestinal clave en este proceso llamada Akkermansia muciniphila (AKK). En modelos preclínicos, los investigadores observaron que un ayuno de 24 horas aumentaba la cantidad de esta bacteria, ayudando a que el intestino delgado se recuperara de forma más rápida tras sufrir daños provocados por la radiación.
La radioterapia es una herramienta fundamental en el tratamiento de diferentes tipos de cáncer, como los tumores de páncreas, colon, recto y algunos cánceres ginecológicos. Aun así, el intestino delgado es especialmente sensible a la radiación y cuando su revestimiento resulta dañado, pueden aparecer efectos secundarios como náuseas, diarrea, infecciones e incluso complicaciones graves, lo que en algunos casos limita la cantidad de tratamiento que puede administrarse.
El objetivo es mejorar la recuperación de los tejidos sanos mientras los pacientes continúan recibiendo los tratamientos contra el cáncer
Estudios anteriores habían demostrado que el ayuno antes de la radioterapia podía mejorar la recuperación intestinal, aunque no se conocía qué mecanismos estaban detrás de este efecto. Los investigadores descubrieron que la bacteria AKK produce una molécula llamada propionato, que, junto con otros cambios metabólicos provocados por el ayuno, genera modificaciones en las histonas, unas proteínas que ayudan a organizar el ADN dentro de las células.
Estas modificaciones funcionan como una especie de sistema de preparación, ya que permiten activar genes relacionados con la regeneración en un grupo de células intestinales que se acumulan durante el ayuno. De esta manera, cuando llega el daño provocado por la radiación, estas células están preparadas para multiplicarse y contribuir a la recuperación del revestimiento intestinal.
Uno de los puntos más importantes es que los beneficios del ayuno desaparecían cuando se eliminaba la bacteria AKK, demostrando que tiene un papel esencial en la respuesta regenerativa. La capacidad de recuperación solo volvió cuando se introdujo de nuevo la bacteria junto al ayuno.
Estos resultados demuestran la importancia de la conexión entre alimentación, microbiota intestinal y regeneración de tejidos, que podría convertirse en una nueva herramienta para ayudar a los pacientes que reciben tratamientos oncológicos.
Es necesario realizar más investigaciones para comprobar si estos resultados pueden aplicarse en pacientes, pero los científicos consideran que esta estrategia podría abrir la puerta a nuevos enfoques, no solo mediante cambios dietéticos, sino también a través de terapias basadas en microorganismos o metabolitos.
Los expertos también explican que el ayuno no siempre es una opción viable para las personas con cáncer, por lo que el en el futuro se trabajará en encontrar alternativas que reproduzcan sus beneficios. El objetivo es mejorar la recuperación de los tejidos sanos mientras los pacientes continúan recibiendo los tratamientos contra el cáncer que necesitan.
*Los contenidos de ConSalud están elaborados por periodistas especializados en salud y avalados por un comité de expertos de primer nivel. No obstante, recomendamos al lector que cualquier duda relacionada con la salud sea consultada con un profesional del ámbito sanitario.
