Perder peso es una victoria para la salud, pero el cuerpo no olvida el sobrepeso de un día para otro. Según una investigación liderada por la Universidad de Birmingham y publicada en EMBO Reports, las personas que han vivido con obesidad mantienen una huella o marca química en su sistema inmunitario que puede durar entre 5 y 10 años tras haber alcanzado un peso normal.
El equipo del profesor Claudio Mauro ha demostrado que las células T colaboradoras (linfocitos CD4+) conservan una memoria a largo plazo del estado metabólico previo. A través de un proceso llamado metilación del ADN, la obesidad adhiere marcadores que alteran el funcionamiento de estas células, manteniendo un riesgo residual de padecer afecciones como enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y ciertos tipos de cáncer.
El estudio identifica que esta memoria de la obesidad afecta a dos procesos vitales del sistema inmunitario. La autofagia o el sistema de limpieza de desechos mediante el cual las células eliminan componentes dañados. La obesidad inhibe este proceso, provocando una acumulación de residuos celulares.
"La pérdida de peso a corto plazo puede no reducir de inmediato el riesgo de algunas enfermedades asociadas"
Y la inmunosenescencia, el envejecimiento prematuro de las defensas. Las células inmunitarias de personas que fueron obesas se comportan como si fueran mucho más viejas, lo que debilita la respuesta ante nuevas amenazas.
EVIDENCIAS
Para obtener estos resultados, los investigadores analizaron sangre y tejido adiposo de cuatro grupos distintos, incluyendo pacientes con el síndrome de Alström (una enfermedad rara con obesidad infantil), personas sometidas a cirugías de cadera y voluntarios en programas de ejercicio intenso.
Los hallazgos sugieren que, aunque la báscula marque un peso saludable, el perfil molecular de las células inmunitarias sigue "marcado" por el pasado. "La pérdida de peso a corto plazo puede no reducir de inmediato el riesgo de algunas enfermedades asociadas", advierte el profesor Mauro. La buena noticia es que esta memoria se desvanece gradualmente si el peso se mantiene de forma sostenida durante una década.
La investigación abre la puerta a tratamientos complementarios a las dietas o fármacos para adelgazar. El equipo propone la reutilización de medicamentos ya existentes, como los inhibidores de SGLT2 (usados habitualmente en diabetes), que han mostrado potencial para: reducir la inflamación sistémica, promover la eliminación de células envejecidas (senescentes) y acelerar el "borrado" de las marcas epigenéticas en el ADN.
En este sentido, el sistema inmunitario “conserva un registro molecular de exposiciones metabólicas pasadas", concluye la Dra. Belinda Nedjai, de la Universidad Queen Mary de Londres.
Este descubrimiento no solo subraya que la obesidad es una enfermedad crónica y recurrente, sino que aporta una base científica a la importancia del mantenimiento del peso a largo plazo para resetear por completo nuestro reloj biológico.
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