Investigadores de la Universidad de East Anglia (Reino Unido) han identificado los genomas de 18 nuevas especies bacterianas en muestras de pacientes con cáncer de próstata, un hallazgo que podría ayudar a comprender mejor los mecanismos que influyen en la evolución de esta enfermedad. La mayoría de los microorganismos detectados proceden de la cavidad oral, incluidos integrantes de los géneros 'Porphyromonas' y 'Treponema', que ya han despertado el interés científico por su posible relación con formas más agresivas del tumor.
El estudio, publicado en la revista 'npj Biofilms and Microbiomes', no demuestra que estas bacterias provoquen cáncer de próstata. Sin embargo, proporciona herramientas para investigar su posible papel en la progresión de la enfermedad y determinar si alguna de estas especies podría convertirse en un marcador de riesgo o en una futura diana terapéutica. Los autores subrayan que identificar los microorganismos y caracterizar su material genético es un paso previo necesario para estudiar su posible implicación en el cáncer.
Para llevar a cabo el trabajo, el equipo recuperó 249 genomas bacterianos casi completos procedentes de 194 pacientes. De ellos, 24 no coincidían con ninguna especie registrada en las bases de datos consultadas. Los investigadores analizaron 2.176 conjuntos de datos de secuenciación del Grupo Pan Prostate Cancer (PPCG), una colaboración internacional que reúne información molecular de más de 2.000 casos de nueve países para profundizar en las diferencias biológicas entre los tumores prostáticos.
Los científicos utilizaron una técnica denominada ensamblaje metagenómico para reconstruir genomas bacterianos
Uno de los aspectos más destacados de la investigación es el aprovechamiento de información que habitualmente se descarta. Cuando se secuencia el ADN de una muestra tumoral o de sangre, una pequeña parte de las secuencias no corresponde al material genético humano y suele eliminarse durante el análisis. En este caso, los científicos conservaron esos fragmentos y utilizaron una técnica denominada ensamblaje metagenómico para reconstruir genomas bacterianos. "Cada uno de estos organismos se escondía a plena vista", explicó el doctor Abraham Gihawi, primer autor del estudio, quien destacó que los datos ya se habían generado para otros fines y que las secuencias bacterianas permanecían en la parte que normalmente se desecha.
LAS BACTERIAS ORALES, EN EL FOCO DE LA INVESTIGACIÓN
Entre los microorganismos identificados, el género 'Porphyromonas' fue el más frecuente. Este grupo incluye bacterias relacionadas con la enfermedad periodontal y algunas de sus especies ya se habían vinculado con investigaciones sobre el cáncer de próstata. Los autores recuerdan que estudios anteriores encontraron una asociación entre determinadas bacterias anaerobias, varias de ellas procedentes de la boca, y una mayor probabilidad de progresión tumoral. No obstante, estas observaciones no permiten establecer por sí solas una relación causal.
"La boca sigue apareciendo en las investigaciones sobre el cáncer de próstata, y estos son los organismos clave en ellas"
El profesor Daniel Brewer, autor principal del trabajo, señaló que la mayoría de las bacterias recuperadas son microorganismos orales, en parte porque su abundancia en la boca facilita su detección. "La boca sigue apareciendo en las investigaciones sobre el cáncer de próstata, y estos son los organismos clave en ellas", afirmó. El equipo también destaca que otros microorganismos de origen oral pueden intervenir en enfermedades que afectan a órganos distantes, aunque cada posible relación debe estudiarse de forma específica antes de extraer conclusiones sobre su papel en el cáncer.
NUEVAS HERRAMIENTAS PARA ESTUDIAR LA AGRESIVIDAD DEL TUMOR
Hasta ahora, la investigación sobre estos microorganismos se había visto limitada por la falta de genomas de referencia, la dificultad para cultivarlos en el laboratorio y la ausencia de pruebas capaces de detectar especies concretas. Además, los científicos predijeron las condiciones necesarias para cultivar las bacterias y desarrollaron una prueba de ADN validada para identificar una de ellas. Estas herramientas podrían facilitar futuros estudios sobre su comportamiento y su posible relación con la evolución de la enfermedad.
El profesor Cooper, catedrático de Genética del Cáncer en la Universidad de East Anglia, destacó que las bacterias abren una línea de investigación diferente a la genética tumoral. "Si un organismo contribuye al cáncer de próstata agresivo, eso es algo que potencialmente podría tratarse o prevenirse", señaló. No obstante, insistió en que los resultados actuales no prueban que estos microorganismos causen la enfermedad. El siguiente paso será aislar las bacterias a partir de muestras de pacientes y estudiar con mayor detalle su función, con el objetivo de determinar si alguna interviene en la agresividad del tumor y si puede ofrecer nuevas oportunidades para mejorar la detección o el tratamiento.
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