Laia Solano, profesora del Departamento de Medicina y Cirugía Animales de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), ha sido reconocida como una de las 22 investigadoras más destacadas de la institución según el ranking del Instituto de Políticas y Bienes Públicos (IPP-CSIC), basado en el perfil académico de Google Scholar. Aunque la propia investigadora matiza que "es un ranking algo impreciso", valora positivamente el reconocimiento. “Al final es una forma de visibilizar la producción científica que estamos haciendo desde aquí”, indica en una entrevista para AnimalCare.
Con una carrera científica centrada en enfermedades infecciosas de animales de compañía, Solano ha dedicado buena parte de su trayectoria al estudio de la leishmaniosis canina. “Llevo desde mi tesis doctoral trabajando con la leishmaniosis. También he investigado en otras áreas, pero sobre todo me he enfocado en patologías infecciosas en perros y gatos”, explica. Además, como patóloga clínica, compagina la docencia con el desarrollo de nuevas herramientas diagnósticas para estas enfermedades.
"Estamos desarrollando nuevas herramientas preventivas para esta enfermedad"
Actualmente, su grupo está centrado en identificar nuevos marcadores de inflamación y daño renal, así como marcadores inmunológicos específicos para la leishmaniosis. Además, trabajan en estrategias preventivas innovadoras. “Estamos desarrollando nuevas herramientas preventivas para esta enfermedad. También debemos tener en cuenta qué proyectos son más viables económicamente, y en ese sentido, la leishmaniosis tiene más opciones de financiación”, afirma la profesora.
La leishmaniosis es una enfermedad parasitaria causada por el protozoario Leishmania spp., que se transmite a través de la picadura de mosquitos flebótomos infectados. Principalmente afecta a los perros, que actúan como reservorios, pero también puede afectar a los humanos. Según un estudio del Centro Nacional de Epidemiología del Instituto Carlos III, la incidencia de leishmaniosis en España fue estable entre 2016 y 2019, con una notable disminución en 2020 debido al confinamiento, registrándose 1.041 casos autóctonos y 33 casos importados durante este periodo.
"Aunque la incidencia en humanos es baja, especialmente en Europa, sigue siendo un problema de salud pública en ciertas regiones"
La relevancia de esta enfermedad, que afecta principalmente a los perros, pero también puede transmitirse a humanos, ha impulsado estos avances. “Es una zoonosis, una enfermedad que también puede afectar a las personas. Aunque la incidencia en humanos es baja, especialmente en Europa, sigue siendo un problema de salud pública en ciertas regiones”, señala Solano.
La mejora en el reconocimiento clínico de la enfermedad ha sido uno de los avances más significativos en los últimos años. “Antes se consideraba una enfermedad casi exótica. Cuando terminé la carrera, que nos hablaban de ella como algo lejano, y en realidad ya la teníamos aquí. Lo que pasa es que no se diagnosticaba bien”, explica. Hoy en día, gracias a una mayor sensibilización y a herramientas diagnósticas más precisas, se detecta incluso en fases muy tempranas.
En el ámbito preventivo, la situación ha cambiado significativamente. “Ahora existen repelentes específicos contra los flebótomos —el vector transmisor— y hay vacunas comerciales autorizadas en Europa. Esto ha cambiado radicalmente el enfoque clínico y preventivo de la leishmaniosis”, destaca Solano. En el futuro, se espera que las técnicas como la secuenciación genómica completa permitan incluso detectar resistencias a fármacos o identificar animales genéticamente más susceptibles, como indica la veterinaria.
UNA MEDICINA VETERINARIA CADA VEZ MÁS AVANZADA
Por su parte, la evolución de la investigación en medicina y cirugía animal también ha sido notable, según Solano. “Cada vez se exige más excelencia en el cuidado de los animales de compañía. Esto ha motivado que se invierta más en nuevos fármacos, vacunas y métodos diagnósticos”, sostiene. Esta tendencia se ve impulsada tanto desde la investigación pública como desde el ámbito privado.
Sin embargo, para que la medicina veterinaria avance, es importante invertir en financiación, donde no todo son facilidades para quienes trabajan desde la universidad. “En investigación pública es complicado conseguir financiación. Hay muchas convocatorias a las que directamente no podemos optar porque están pensadas para medicina humana”, denuncia. Aun así, reconoce que en su caso ha sido “afortunada” por trabajar en un área con más posibilidades de recibir apoyo económico.
“Muchas investigaciones en medicina humana se hacen primero en animales, y la mayoría de investigadores que trabajan en ello son veterinarios"
La investigadora también pone en valor el papel de los veterinarios en la investigación biomédica en general. “Muchas investigaciones en medicina humana se hacen primero en animales, y la mayoría de investigadores que trabajan en ello son veterinarios. Desde los modelos de ratón hasta los cerdos para estudios cardiovasculares, hay una implicación directa del conocimiento veterinario en la mejora de la salud humana”, explica.
“Es clave entender que muchas de las soluciones que se aplican en humanos se desarrollan primero en animales, y eso pasa por tener una investigación veterinaria fuerte y bien financiada. No es solo una cuestión de salud animal, es una cuestión de salud global”, concluye la investigadora.
*Los contenidos de ConSalud están elaborados por periodistas especializados en salud y avalados por un comité de expertos de primer nivel. No obstante, recomendamos al lector que cualquier duda relacionada con la salud sea consultada con un profesional del ámbito sanitario.
